大象主要外部特徵為有柔韌而肌肉發達的長鼻和扇大的耳朵，具纏卷的功能，是象自衛和取食的有力工具。
大象突出的外在特徵便是非常高大的體型，柔韌並且發達的長鼻子，在耳朵方面也是扇形很大的狀態。大象的四肢是非常粗壯的，正是因為如此，才可以承受非常大的身體。而且大象的鼻子是很靈活的，可以當做手一樣拿去各種食物。
大象的牙齒有兩種，一種是門齒，即象牙，另一種是臼齒，就是我們所說的磨牙或者咀嚼牙，門齒有2顆，臼齒一生共有24顆。不是所有的大象都有象牙。大象有三個品種：即亞洲象、非洲草原象和非洲森林象。非洲的大象不論是雌性還是雄性，都長象牙，但是因為人們長久以來獵殺大象獲取象牙，所以象牙長勢不好的個體更多被留下來，經過長期發展，非洲也出現了不長象牙的大象。亞洲象雌性沒有象牙或者只長出很小的一點兒象牙，雄性有些也不長象牙，主要是斯里蘭卡雄象，其它大部分雄性亞洲象是長象牙的。