元宵跟兔子動物有關。鬧元宵是指的動物是兔子，原因是月宮裏嫦娥的寵物就是兔子，元宵佳節正是滿月。正月是農曆的元月，古人稱夜為“宵”，所以稱正月十五為元宵節。正月十五日是一年中第一個月圓之夜。
元宵是中國漢族傳統小吃之一，屬於節日食俗。元宵的做法是以餡為基礎，先拌餡料，和勻後攤成大圓薄片，晾曬後再切成比桌球小的立方塊。然後把餡塊放入像大篩子似的機器裏，倒上江米粉，“篩”起來，隨著餡料在互相撞擊中糯米沾到餡料表面變成球狀，就成了元宵。北方“滾”元宵，南方“包”湯圓，這是兩種做法和口感都不同的食品。
元宵的吃法很多，可水煮、炒、油炸、蒸等。實心的小元宵若加酒釀、白糖、桂花煮食，風味獨特，宜於滋補。
元宵是用糯米粉做成的圓形食品，從種類上分，可分實心和帶餡的兩種。帶餡的又有甜、鹹之分。甜餡一般有猪油豆沙、白糖芝麻、桂花什錦、棗泥、果仁、麻蓉、杏仁、白果、山楂等；鹹餡一般有鮮肉丁、火腿丁、蝦米等。用芥、葱、蒜、韭、薑組成的菜餡元宵，稱“五味元宵”，意寓勤勞、長久、向上。
南方人做湯圓時，先將糯米粉用水調和成皮，然後將餡“包”好；北方人做“元宵”，先把餡捏成均勻的小球狀，放在鋪有幹糯米粉的籮筐裏不斷搖晃，不時加入清水使餡粘上越來越多的糯米粉，直至大小適中。“元宵”的大小不一，大者如核桃，小者若黃豆。煮“元宵”也有技巧：輕輕捏。下鍋前，用手輕捏“元宵”，使其略有裂痕，這樣煮出來的“元宵”，裡外易熟，軟滑可口。開水下。鍋內水開後，放入“元宵”，用勺背輕輕推開，讓“元宵”旋轉幾下，就不粘鍋底。文火煮。“元宵”入鍋煮至浮起後，要迅速改用文火，否則，“元宵”不斷翻動，受熱不均勻，外熟內硬不好吃。點冷水。“元宵”入鍋後，每開一次應點入適量的冷水，使之保持似滾非滾的狀態。開兩三次後，再煮一會兒，即可撈出食用。這樣煮出的“元宵”質軟不硬，香甜可口。