西洋參有菊花紋理。西洋參是五加科、人參屬多年生草本植物。根為肉質，其形狀有橢圓形和紡錘形，外皮表面呈淺黃色，較細緻光滑，生長茂盛，斷面的紋理具有菊花狀；莖為直立圓柱形，光滑無毛，綠色或暗紫綠色，莖的高矮隨參齡不同而不一樣。
西洋參的葉一般為由5片小葉組成的掌狀複葉，小葉片為倒卵形或卵形，葉較薄，邊緣有不規則的粗鋸齒，一般一年生西洋參植株只有1枚3片小葉的複葉，二年生的有1枚或2枚對生的5片小葉的複葉，3-5年生的有3-5枚輪生5片小葉的複葉；花從莖頂中心抽出花薹，由許多小花組成傘形花序；漿果形狀為扁圓形，呈對狀分佈，成熟後的顏色為鮮紅；花期、果實成熟期分別為7月、9月。
西洋參原產北美，自然分佈於北緯30-48°，西經67-95°的美洲森林中，即加拿大的東南部和美國的東部，包括加拿大的蒙特利爾和魁北克、美國的紐約州和密蘇里州等地。喜土質疏鬆、土層深厚肥沃、富含腐殖質，透氣、透水及保肥保水效能好，有良好的糰粒結構的壤土、砂質壤土或森林棕壤；喜斜射光、散射光，忌强光；生長期需要較高的空氣濕度（年降水量在1000毫米左右）。