虎是哺乳綱的大型貓科動物；毛色淺黃或棕黃色，滿身黑色橫紋；頭圓、耳短，耳背面黑色，中央有一白斑甚顯著；四肢健壯有力；尾粗長，具黑色環紋，尾端黑色。共有九個亞種，各亞種之間的體型和形態差异很大。老虎是典型的山地林棲動物，由南方的熱帶雨林、常綠闊葉林，以至北方的落葉闊葉林和針闊葉混交林，都能很好的生活。虎常單獨活動，只有在繁殖季節雌雄才在一起生活。無固定巢穴，多在山林間遊蕩尋食。
老虎的後腿比前腿長，老虎有100多條條紋，像指紋一樣，沒有兩隻老虎有相同的圖案。老虎的上犬大約4英寸（10釐米）長，大約是一個人的手指大小。一隻老虎的咆哮聲可以在森林2英里（3公里）處聽到。
老虎被稱為超級食肉動物，這意味著它們只以肉為生。老虎吃牛，鳥，猴子，蜥蜴，鱷魚甚至小象。它們的消化系統根本無法消化水果、植物或昆蟲。一隻成年老虎可以跳過9碼（8米），垂直跳到5碼（5米）。據說虎骨治療虛弱；鬍鬚用來治療牙痛。老虎尾巴被用來治療皮膚病，這些長期存在的信念助長了災難性的老虎偷獵。
老虎是會戰鬥到獵物死亡的，老虎經常分享食物和輪流進食。由於個體化的氣味腺，每只老虎都有自己的氣味。老虎的爪子能長到4.7英寸（12釐米）。