澳大利亞被稱坐在礦車上的國家和騎在羊背的國家。在國際貿易中，澳大利亞利用農業和工礦業佔據了一席之地，牧羊業是澳大利亞農業的主要代表，是世界上放養綿羊數量和出口羊毛最多的國家。澳大利亞國土上擁有超過70種以上豐富的礦產資源，其中鉛、鎳、銀、鈾、鋅、鉭的探明經濟儲量居世界首位。
澳大利亞原為澳大利亞土著居住地。17世紀，西班牙、葡萄牙和荷蘭殖民者先後抵此。1788年淪為英國殖民地，1901年組成澳大利亞聯邦，成為英國的自治領地。1931年成為英聯邦內的獨立國家。
澳大利亞也是一個體育強國，常年舉辦全球多項體育盛事。澳大利亞積極參與國際事務，是亞太經合組織的創始成員，也是聯合國、20國集團、英聯邦、經濟合作與發展組織及太平洋島國論壇的成員。
澳大利亞各領地中有些擁有高度自治權，而有些由聯邦政府機构直接管轄。北領地和首都領地的政府首腦不稱州長，而稱作首席部長。州和領地的立法權有很大分別，州在某些領域可以自行立法，而聯邦不能干預。領地也可以自行立法，但領地的立法權來源於聯邦政府的授權，領地所訂立的法律，聯邦政府如有不滿就可以廢止。