歷史上魯肅借荊州給劉備，到底是對還是錯？關於這個問題，孫權是這樣說的：“公瑾昔要子敬來東，致達於孤，孤於宴語，便及大略帝王之業，此一快也。後孟德因獲劉琮之勢，張言方率數十萬眾水步俱下。孤普請諸將，諮問所宜，無適先對，至子布、文錶，俱言宜遣使修檄迎之，子敬即駁言不可，勸孤急呼公瑾，付任以眾，逆而擊之。此二快也。且其决計策，意出張、蘇遠矣；後雖勸吾借玄德地，是其一短，不足以損其二長也。”
孫權認為，魯肅對東吳政權有兩個巨大貢獻，即在見到孫權之初就力勸他把江東的事業看成帝王的事業，做長遠的規劃和發展；第二是在曹操率領大軍屯兵赤壁的時候，張昭、秦松等人都已經提議向曹操投降的緊要關頭，魯肅建議把在外帶兵的周瑜叫回來，抗擊曹操大軍。但是孫權同樣也認為，魯肅有一個不足的地方，那就是建議孫權把荊州借給劉備。
事實上，孫權之所以能够有後來的成就，魯肅在東吳發揮的作用是超過所有人的，在二人剛剛見面的時候，魯肅就提出了著名的《榻上策》，又稱《吳中對》，在三國歷史上，這一戰略的地位與諸葛亮的《隆中對》不相上下，但是從歷史後來的發展以及對實際情況的結合來看，僅從兩份企劃書來看，魯肅的戰畧視野是要超過諸葛亮的。
而孫權所說的，魯肅“兩個優點，一個缺點”基本上就體現在榻上策中。魯肅是東吳境內第一個對孫權明確提出“建號帝王意圖天下，此高帝之業也”的人----既然要創立帝王之業，而且《榻上策》中魯肅最初提到的也是兩分天下，天下的諸侯遲早都會是自己的敵人，那麼魯肅為什麼要勸說孫權借荊州呢？首先我們看《三國志·魯肅傳》中記載的借荊州的過程：
《漢晋春秋》中記載，劉備佔領了荊州之後，隻身來到東吳的首都，跟孫權商量想要統領荊州。從道理上講，劉錶死後荊州雖然是無主之地，擊敗曹操劉備是依靠了孫權的力量，但是戰後孫權卻沒有得到實惠，所以劉備想要佔據荊州，去徵求孫權的意見，是講道理的表現。雖然就算孫權不同意他也不會歸還，但總體上表現出了團結的誠意。
不過在那個亂世，誠意是沒有任何意義的。東吳的將領們都讓孫權扣押劉備，只有魯肅一個人勸說道：“將軍雖神武命世，然曹公威力實重，初臨荊州，恩信未洽。宜以借備，使撫安之。多操之敵，而自為樹黨，計之上也。”
魯肅不希望孫權去奪取荊州的最直接理由是荊州尚未安撫，曹操威脅大，而孫權在荊州“恩威未洽”，所以建議荊州可以先讓給劉備。
那麼這個理由是否合理了呢？很多人認為，孫權不攻打劉備的理由在於劉備軍事實力比較强大，而且既然已經佔據了荊州，加之北方曹操仍然虎視眈眈，所以東吳想要奪取就比較困難了，所以只能借荊州。
當然，這是一個比較重要的原因。這這卻絕對不會成為孫權在當時同意借走荊州的最主要理由，因為本身天下大亂，時代本身就是戰爭的時代，進攻荊州固然會有損失，可一旦成功，所取得的回報卻是極大的。
而且後來周瑜提出的不攻打荊州，軟禁劉備的方案，也被孫權拒絕了。這表明，孫權當時除了對奪取荊州的困難有考慮之外，仍然還是想借劉備之手管理荊州的。其實這個問題，在我國歷史上一直都存在著。
三國時期，對於孫吳來說最大的缺陷並不在於兵將的多少，而是在於天時，因為天時又常常决定著人和。曹操在北方挾天子以令諸侯，劉備則發揮自己姓氏的利好，自稱中山靖王之後，這樣天下就會有很多人歸附他們。比如荀彧等人，認為曹操是漢朝丞相，是天下正統；關羽、諸葛亮這類人，則認為劉備是正統。但至於孫權，無論如何都是逆賊，這也是孫權之所以是三國最後一個稱帝的主要原因。
而荊州這個地方在劉錶佔據時期，與東吳有著深刻的仇恨，孫權的老爹孫堅就是死在江夏太守黃祖手裡，大將淩操（淩統之父）也死在黃祖手裡。這樣的背景下，如果東吳政權在當時去統治荊州，雙方的衝突很難說不會爆發。
再看東吳自身的情况，由於缺乏“正統”的名義支持，大批的東吳英才紛紛背叛，孫策期間，與孫家發生衝突或者被殺或者逃跑的人物有：
前吳郡太守盛憲；現吳郡太守許貢；揚州牧劉繇；會稽太守王朗（《三國演義》裏被諸葛亮罵死，曹丕時位列三公）；陳登的叔父陳瑀；後來官至蜀漢太傅的許靖。
而且，東吳內部衝突爆發也給孫氏留下了慘痛的教訓，孫策就是被許貢門客所殺。除此之外，孫權在他統治江南半個世紀的時間裏，始終在與這些不認可孫家正統的人做鬥爭。也正是因為這個原因，曹操大軍南下的時候，張昭等人才力主投降。曹操也充分利用孫權這個弱點，不斷的去離間東吳君臣關係，比如曾經給太史慈送了一箱當歸（《三國志·太史慈傳》）。
由此可見，魯肅建議把荊州借給劉備並沒有任何錯誤，反而可以借劉備之手安撫荊州；同意了劉備“借荊州”的說法，反而還多了一個名義上對擁有荊州的理由；隨著時間的發展，荊州群眾對曹操一方的認可度降低，對原漢朝的認可度也降低，孫權再奪回來，就容易管理的多了。
在我國漫長的歷史長河中，正統觀念可謂根深蒂固。秦朝滅亡之後天下沒有皇帝，但是很多人從心裡開始認可滅亡秦朝的劉邦，而不是實力最强的項羽；朱元璋推翻元朝之後，即便對方是個少數民族政權，卻仍然承認元朝的正統地位，這其中的原理跟三國時期人們對正統的認識觀念是類似的。正統，必須要有，而且不能斷，非正統想要被認可為正統，則需要非常艱辛漫長的過程。