中國歷史上有名有姓的皇后不在少數，例如西漢的呂雉、唐朝的長孫皇后、明朝的馬皇后等等，她們有的毒如蛇蠍，有的賢德遠播，但要說到貞烈的皇后，估計很多人都不知所云，南北朝時期後凉靈帝呂纂的穆皇后楊氏，就是一比特貞烈皇后。
楊氏，名諱不詳，出身弘農楊氏，父親是後凉大臣尚書左僕射、金城侯楊恒。根據《資治通鑒》《晋書》等史籍記載，楊氏容貌美豔，天生麗質，且性情忠義節烈。到了適婚的年紀，楊氏嫁給後凉武懿帝呂光的庶長子、太原公呂纂為妻。
呂光本為前秦大將，屢立戰功，為苻堅所器重，苻堅死後，呂光據地稱制，建立後凉。隆安三年（399年）十二月，呂光病重，立太子呂紹為天王，並讓呂紹同父异母的哥哥呂纂擔任太尉，全力輔佐自己的兄弟坐穩江山，自己則為太上皇。幾天後，呂光去世，呂紹繼位。然而沒過幾個月，呂纂便聯合時任大司徒的呂弘攻入皇宮，逼死呂紹，自立為後凉君主，是為後凉靈帝。
隆安四年（400年）三月，楊氏被立為皇后，她的父親楊恒被呂纂任命為散騎常侍、尚書左僕射、凉都尹，封爵金城侯。
然而後凉的朝政十分不穩定，才過了一年，呂纂就被堂弟呂超刺殺。呂纂受傷後，逃到宣德堂。當時楊氏命令禁兵討伐呂超，遺憾的是呂纂最終還是被呂超所殺。呂纂死後，楊氏重情重義，帶著十幾名侍女將呂纂的屍體抬到城西安葬。誰知在快要出宮時，被呂超攔下，說要檢查，看她們是否帶著珍寶出宮。楊氏說：“你們兄弟間不能和睦相處，手拿利刃自相殘殺，我早晚扼要死，要這些珍寶有什麼用？”在厲聲責駡下，呂超羞愧難當，只得將其放出宮。呂超還想楊氏詢問玉璽在什麼地方，楊氏憤怒的說：“已經將它毀掉了。”
後來呂超見楊氏貌美，見色起意，便極力慫恿楊恒將女兒嫁給自己。楊恒將此話告知楊氏後，楊氏怒斥：“父親將女兒賣給外族以求榮華富貴，賣一次還不够，怎麼還能賣第二次呢？”說完，楊氏便自殺而死，諡號穆皇后。