班固《漢書·紀·昭帝紀》記載：“武帝末，戾太子敗，燕王旦、廣陵王胥行驕嫚，後元二年二月上疾病，遂立昭帝為太子，年八歲。以侍中奉車都尉霍光為大司馬大將軍，受遺詔輔少主。明日，武帝崩。戊辰，太子即皇帝位，謁高廟。帝姊鄂邑公主益湯沐邑，為長公主，共養省中。大將軍光秉政，領尚書事，車騎將軍金日磾、左將軍上官桀副焉。夏六月，赦天下。”那麼今天我們就來探究一下漢武帝為什麼决定立鉤弋夫人之子劉弗陵為儲君？
西漢征和二年（即西元前91年），丞相公孫賀之子公孫敬聲被人告發用巫蠱咒武帝，漢武帝劉徹命江充徹查此事，因江充與太子劉據有隙，就趁機讓人誣陷太子為巫蠱案的背後之人，最後導致太子劉據與皇后衛子夫相繼自殺，太子之比特從此懸而未決。那為什麼漢武帝最後選擇立鉤弋夫人之子劉弗陵為太子呢？
當時，有能力爭奪儲君之比特的皇子有皇二子劉閎、皇三子劉旦、皇四子劉胥、皇五子劉髆以及還未出生的劉弗陵。元狩六年四月，漢武帝“立皇子閎為齊王，旦為燕王，胥為廣陵王”。按照漢朝的“郡國制度”，皇子被封為諸侯王后必須“就國”（即去封地居住而不能留在長安）。
太子劉據死後，皇三子劉旦（皇二子劉閎已於元封元年，即封王第八年，去世）覺得自己的機會來了，就在漢武帝年邁病重時上書說：“自己願意進京擔任皇宮的守衛，以備不虞，希望得立太子。”結果被漢武帝駁斥並削掉其封國三個縣邑，以示懲戒。司馬光《資治通鑒·卷二十二》記載：“後元元年癸巳，秋，七月，地震。燕王旦自以次第當為太子，上書求入宿衛。上怒，斬其使於北闕；又坐藏匿亡命，削良鄉、安次、文安三縣。上由是惡旦。”
至於皇四子劉胥與皇五子劉髆，“胥壯大，好倡樂逸遊，力扛鼎，空手搏熊彘猛獸。動作無法度，故終不得為漢嗣。”說的是劉胥為人遊手好閒，行為舉止毫無法度，一點帝王威嚴都沒有。而皇五子劉髆則是因為舅舅李廣利與丞相劉屈氂謀劃立他為太子，事發後被漢武帝心生厭惡，最終於後元元年正月，去世。
《漢書·卷九十七上·外戚傳第六十七上》記載：“鉤弋子年五六歲，壯大多知，上常言‘類我’，又感其生與眾异，甚奇愛之，心欲立焉。”很顯然，劉弗陵特別受漢武帝的寵愛，而且漢武帝還命宮廷畫師畫“周公輔成王”圖賜給霍光，暗示群臣自己有意立劉弗陵為太子。不過，在立太子之前，漢武帝還做了一件令人心生膽寒的事，那就是為了防止呂後臨朝稱制之事再次上演，於是就賜死了劉弗陵的生母鉤弋夫人。
《漢書·卷九十七上·外戚傳第六十七上》：“後上疾病，乃立鉤弋子為皇太子。拜奉車都尉霍光為大司馬大將軍，輔少主。”其實，漢武帝立劉弗陵為太子也算是無奈之舉了，因為漢武帝病重在身，而且除劉弗陵之外的其他皇子更是難堪重任，只能選擇劉弗陵了。