在江蘇省蘇州市城南，有一所古老的園林，園中有一亭名為“滄浪”，由於亭子太過有名，囙此園林也以此亭為名，與獅子林、拙政園、留園一齊列為蘇州宋、元、明、清四大園林。
慶曆四年（1044年），被削籍為民的蘇舜欽用四萬錢買下一座廢園，經過修整後，在北碕築亭，命名“滄浪亭”，蘇舜欽經常駕舟遊玩，字型大小滄浪翁，創作了著名的《滄浪亭記》，借此抒發胸中丘壑。滄浪亭主人蘇舜欽身上到底發生了什麼呢？他為什麼被削籍為民？
蘇舜欽，字子美，生於開封。蘇家本是梓州人氏，到了蘇舜欽曾祖一代時遷居開封，在開封也算是世代書香人家。蘇舜欽的祖父蘇易簡，曾任宋太宗時期的參知政事，父親蘇耆，曾任工部郎中。蘇舜欽是名門之後，被推舉入宮，後來又憑藉真才實學高中進士，娶了當朝宰相杜衍之女，歷任大理評事、集賢殿校理，監進奏院等職位。
蘇舜欽為人豪放，喜愛飲酒，最愛以書作為下酒物，邊讀邊飲酒，每晚都能喝下一鬥酒。同時，蘇舜欽在古文寫作和詩歌創作方面頗有建樹，其詩豪邁高遠，當時的文壇領袖歐陽修對他十分讚賞，將他與宋詩開山鼻祖梅饒臣合稱“蘇梅”。蘇舜欽的書法也別具一格，尤擅草書，與當時著名書法家周越齊名。蘇舜欽年輕時還與穆修一起提倡古文運動，比尹洙、歐陽修等人開始提倡的古文運動還要早。
在政治上，蘇舜欽傾向於以范仲淹為首的改革派。慶曆四年，范仲淹、杜衍等人準備招攬人才實行新法。蘇舜欽因為堅決支持范仲淹的改革，同時又是杜衍的女婿，囙此受到重視，被推舉為集賢殿校理，監進奏院。進奏院的職能是承上啟下確保公文流通，他們接到全國大部分地方官的奏章，在轉交朝廷前又要縮編和譽抄，很多奏章的原文會留在進奏院，囙此每年都能積攢不少紙張。
慶曆四年秋天，時值進奏院祀神，蘇舜欽將所拆奏封的廢紙換錢置酒飲宴。這本就是慣例，按理說並不是什麼大事，但蘇舜欽被禦史中丞王拱辰等人誣告，彈劾他監守自盜，最終被削籍為民，一同參加飲宴的十幾人也受到牽連，有人被降職，有人被免職，有的則被貶去邊遠地方任職。原來王拱辰對慶曆新政十分反對，借此事作為突破口，進而打擊杜衍、范仲淹等人。改革派勢力受到嚴重挫傷，身為反對派的王拱辰則頗為得意，對人說：“吾一舉網盡矣。”“一網打盡”的典故由此而來。
蘇舜欽被削籍後便離開開封，到了吳中修建滄浪亭，隱居不仕。慶曆八年（1048年），蘇舜欽被啟用為湖州長史，未及赴任，因病去世，享年四十一歲。