眾所周知在朱祁鈺病重的時候，叫門天子朱祁鎮發動了“奪門之變”，順利的從太上皇變回了皇帝。那麼要是沒有“奪門之變”，朱祁鈺死後，會是朱祁鎮當皇帝嗎？
按道理來說，朱祁鎮不應該當皇帝。因為儘管朱祁鈺沒有兒子，但他是皇帝，皇帝仍然可以指定一個繼承人。指定誰都好過指定那個被囚禁了八年的兄弟，可惜朱祁鈺只有一個兒子，要是兒子還在，怎麼樣都是輪不到朱祁鎮的。但是，在朱祁鈺統治的早期，在他讓他的兒子朱見濟成為王子之前，大明朝還有一個另一個太子，就是朱見深。
朱見深是朱祁鎮的兒子，當初朱祁鎮自作聰明，導致了土木堡之變的發生，整個朝野都震動了。為了朝廷的穩定，孫太后立為皇弟朱祁鈺為皇帝，立朱祁鎮三歲的兒子為太子，實現了各派勢力的平衡。
於謙是北京保衛戰勝利的最大功臣。朱祁鈺也獲得了巨大的聲譽，並在此基礎上逐漸穩固了皇位。此後，他努力贏得朝臣的支持，廢除了他的侄子朱見深，把他變為沂王，並讓自己的兒子朱見濟為太子。
朱見濟早死後，太子的位置就空缺了。因為思念兒子，朱祁鈺的身體健康越來越差。眼看他時日無多，他的繼任者問題越來越迫在眉睫。
從法律的角度來看，朱見深這個有著最密切血緣關係的侄子是最合理的王位繼承人。然而，朝廷中有不同的意見，一些人主張立襄王世子、朱祁鈺的堂弟朱祁鏞繼位。這顯然是受朱祁鈺的授意，可見他們兄弟之間感情不好，朱祁鈺寧可把皇位給堂弟，都不願意給自己哥哥的兒子，說白了就是不願還政於朱祁鎮一系。但是這個決議不佔據道德優勢，所以即使皇帝暗中支持也很難占上風。而“奪門之變”就發生在爭論未决的時候。
如果“奪門之變”不發生，最大可能就是沂王朱見深繼位，朱祁鈺病入膏肓，就算支持襄王世子朱祁鏞也沒用，他在朝中毫無根基，而且距離太遠，鞭長莫及。
朱祁鎮名為太上皇，實際不過一介囚徒，何况還有土木堡之變這麼大的污點在，如果是和平手段，他絕無可能重新當上皇帝。但朱見深是朱祁鎮的親兒子，那時也不過十歲光景，多年生活的心驚膽戰，也沒什麼機會受到良好的教育，根本無法管理國家。所以說，按照實際情況來看的話，就算是朱祁鈺下旨讓朱見深繼承皇位，最後實際掌權的人還是朱祁鎮，只能說，朱祁鎮確實是有點子天賦在身上的，不管時局怎麼變化，他都註定了要當皇帝。