黑死病別名鼠疫。是一種透過鼠類傳播的傷寒疫病。鼠疫是由鼠疫杆菌所致的烈性傳染病。
鼠疫屬國際檢疫傳染病，也是我國法定傳染病中的甲類傳染病，在39種法定傳染病中位居第一位。它為自然疫源性傳染病，主要在齧齒類動物間流行，鼠、旱獺等為鼠疫耶爾森菌的自然宿主，鼠蚤為傳播媒介。其臨床表現為高熱、淋巴結腫大疼痛、咳痰、呼吸困難、出血，以及其他嚴重毒血症狀。本病傳染性强，病死率高，在世界歷史上曾有多次大流行，現時已大幅减少。
鼠蚤叮咬是主要的傳播途徑，由此可將動物身上的病原體（鼠疫耶爾森菌）傳播給人。病人呼吸道分泌物帶有大量的鼠疫耶爾森菌，可經呼吸道飛沫形成人際間傳播，並可造成人間鼠疫的大流行。