由於濕泡溫度計的感溫泡包著棉紗，棉紗的下端浸在水中，水的蒸發而使濕泡溫度計的溫度示數總是低於幹泡溫度計的溫度示數（氣溫），這一溫度差值跟水蒸發快慢（即當時的相對濕度）有關。根據兩溫度計的讀數，從錶或曲線上可查出空氣的相對濕度。
