麻婆豆腐始創於清朝同治元年，在成都萬福橋邊，有一家原名陳興盛飯鋪的店面。店主陳春富早歿，小飯店便由老闆娘經營，女老板面上微麻，人稱陳麻婆。當年的萬福橋是一道橫跨府河，常有苦力之人在此歇脚、打尖。光顧飯鋪的主要是挑油的腳夫。陳氏對烹製豆腐有一套獨特的烹飪技巧，烹製出的豆腐色香味俱全，不同凡響，深得人們喜愛，她創制的燒豆腐，則被稱為陳麻婆豆腐，其飲食小店後來也以陳麻婆豆腐店為名。
早期的麻婆豆腐，用料是菜油和黃牛肉。烹飪手法是先在鍋中將一大勺菜油煎，然後放一大把辣椒末，接著下牛肉，煮到幹酥爛時再下豆豉，之後放入豆腐，稍微加水並鏟幾下調勻，蓋上鍋蓋用小火將湯汁收幹，起鍋前再灑上花椒末。二十世紀六十年代，製作麻婆豆腐時，油必用花生油，肉則不拘牛猪。肉炒熟後，加入豆瓣醬、豆豉、紅椒粉、醬油、鹽、糖，爆香後再加入豆腐片、高湯，滾煮後加入葱、薑、蒜，以水調太白粉勾熒，起鍋前加花椒粉和麻油。作料與程式已有些變化，口味強調麻、辣、燙、鹹。