位於中國青海省內青藏高原東北部，是中國最大的湖泊，也是中國最大的鹹水湖、內流湖。青海湖由祁連山的大通山、日月山與青海南山之間的斷層陷落形成，其海心山和鳥島都是遊覽勝地。青海湖湖水來源主要依賴地表徑流和湖面降水補給，曾被評為“國家重點風景名勝區”。
青海湖古稱“西海”，又稱“鮮水”或“鮮海”。蒙語稱“庫庫諾爾”應拼寫為Koke nuur，藏語稱“錯溫波”，意為“青色的海”、“藍色的海洋”。由於青海湖一帶早先屬於卑禾羌的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，漢代也有人稱它為“仙海”。從北魏起才更名為“青海”。青海湖地處高原的東北部，湖的四周被巍巍高山所環抱。北面是崇宏壯麗的大通山，東面是巍峨雄偉的日月山，南面是逶迤綿延的青海南山，西面是崢嶸嵯峨的橡皮山。離西寧約200公里。湖區有大小河流近30條。湖東岸有兩個子湖，一名尕海，面積10餘平方公里，系咸水；一名耳海，面積4平方公里，為淡水，在青海湖畔眺望，蒼翠的遠山，合圍環抱；碧澄的湖水，波光瀲灩；蔥綠的草灘，羊群似雲。