眾所周知四神獸之一的朱雀並非是真正存在過的生物，而是古人所創造出來的虛擬生物，那麼朱雀的神話形象最早起源於哪裡？象徵著什麼？其實它的神話形象最早源自於古人的星宿崇拜。
在古籍的記載中鳳是一種美麗的鳥類，而以它的歌聲與儀態為百鳥之王，它能給人間帶來祥瑞，同時也擁有‘非梧桐不棲，非竹實不食，非醴泉不飲’的特殊靈性，朱雀，亦稱“朱鳥”，形體似鳳凰，南方之神。
因其形似鳥狀，位在南方，火内容，的以在遊戲中經常以鳳凰形狀出現.但其實朱雀和鳳凰是兩種不同的生物，鳳凰是百鳥之王，而朱雀卻是天之靈獸，比鳳凰更稀有尊貴，破壞力也更强。
朱雀象徵四象中的老陽（太陽），對應四季中的夏季，八卦中的離卦，與五行相配，朱雀代表火，内容為火，因朱雀星群連接起來可構成一隻鳥的樣子，囙此古人也就勾畫出了鳥狀神獸的具體形象，同時讓其周身被火所包圍——這其實就是把朱雀的火内容形象化了，成了我們今天在四象圖與古文物上所常見的朱雀形象，正因為朱雀的神話形象來自於星宿，所以才有了朱雀可助人成仙或接引死者靈魂升天的說法。
在漢代，朱雀的形象還常常被刻畫在墓室正門的畫像磚上，可以推測，這也與朱雀的象徵意義有關，朱雀象徵四象中的老陽（太陽），即陽氣充足，墓室裏陰氣太盛，古人希望朱雀的陽氣能與之綜合，使得墓室達到陰陽平衡的狀態，或是希望借助朱雀的保護力，抵抗那些陰氣太盛的惡鬼邪靈。
隨著時間的累積，朱雀因被賦予了足够多的意義而漸漸成了一種文化符號，承載著豐富的文化內涵和思想，而不僅僅只是由人們豐富的想像力所虛構出來的一種神獸，朱雀與青龍白虎及玄武都是如此，這些文化內涵也使得它們成為一種很方便的文字工具。
譬如，古人在行軍打仗時，在隊列排布上是很重視比特四象的佈置的，《禮記·曲禮上》曰：“行，前朱鳥（雀）而後玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。”“前朱雀後玄武”就是面南背北的意思，中國古人的方向系統屬於南向系統，也就是以南面為尊，在先天八卦圖中，代表天的乾卦位於南方，代表地的坤卦位於北，面南也就是尊天，背北也就是靠著地，另外南方屬火，火作為推進人類文明的重要因素，原始人普遍有火崇拜行為。
南方對應的是夏季，萬物生機茂盛，代表著强大的生命力——這些都可以解釋古人以南面為尊的行為，而以朱雀來代替單純的方位詞“南”顯然更妥當。
從最初為便於分辨和記憶星群而設計出的虛擬形象，到最後成為承載著複雜眾多意義的文化符號，這其實也從某個側面反應了極具中國特色的文化的形成過程，幾乎所有的信仰與文明都是在人類探索世界以及尋求與世界宇宙達成和諧的方法的過程中逐漸形成並豐富的，當我們回到最初的源頭，就可以發現最簡單的答案。