想知道南極長生大帝的發展歷程是什麼樣的嗎？在道教典籍裏：南極長生大帝，為實現元始天尊的意志，傳播大道智慧，在中國上古文明裏，顯化在陝西寶雞羊角山，為炎帝一世（神農氏）。居神霄府號玉清真王，而於九天界化身九天應元雷聲普化天尊居玉樞府統禦雷部。
全稱“高上神霄玉清真王長生大帝統天元聖天尊”，居高上神霄玉清府，簡稱神雷玉府。
長生大帝常常被人和壽星老人南極仙翁（老人星）弄混，南極長生大帝實際是位於南極星。北極紫薇大帝統禦萬星，則要星辰圍繞著。而南極長生大帝則號玉清神王，有眾神圍繞。眾神之力皆出於他，為眾神法源。
南極長生大帝，他最開始是神霄派主神，玉清真王。他是宋代神霄派造出來的新神，囙此在造神歷程中，需要為他添加背景。
我國的壽星崇拜，最開始是指角、亢二宿。後來南極老人星也跟長壽聯系起來，南極老人星，就是南極仙翁。由於南極仙翁，壽星角亢二宿都跟長壽有關，所以後期就容易混淆。
《史記·封禪書》司馬貞索隱說：“壽星，蓋南極老人星也，見則天下現安，故祠之以祈福壽。”《爾雅·釋天》又說：“壽星，角、亢也。”
二十八宿中，東方七宿分別為角、亢、氏、房、心、尾、箕成蒼龍之形。其中角宿二星；形似羊角，故曰“角”，在東方蒼龍宿中猶如龍角；亢宿四顆星，引亢直上，故曰“亢”，在東蒼龍七宿中猶如龍頭。
現代天文學將此二宿劃入室女座，其中角是一等亮星，甚為出名。其一般出現在每年五月初的傍晚低空，七點時就很清楚了。而南極老人星則劃入船女座，也是一等亮星，因它處在南緯500以南，故在中國北方不易見到。但在長江以南和嶺南地區，都很容易見到。它常顯眼地出現在二月間晚上八點後的南方低空。
以上是對壽星的二種不同說法。周秦時，祭祀的壽星實際上指南極老人星（亢宿）。但據《通典·禮四》載：“敕宜所司特置壽星壇，宜祭老人星角、亢七宿。”可見到了唐代將二者合而為祭了。
但其實，神霄派原本認為，南極仙翁只是玉清真王的下屬。
《諸真聖班·南極聖班》：南極長生大帝統天元聖天尊星垣下，南極天宮。南極長生大帝，統天元聖天尊。南極上宰，廣壽仙翁。南極六司，延壽星君，南極福星，天德星君。南極祿星，天佑星君。南極壽星，老人星君。西極王母，蟠桃大仙。龜鶴壽書，二仙童子，西華洞天帝主，超登蓮華天尊。中條洞天帝主，通玄應變天尊。終南洞天帝主，飛行救劫天尊。瑤華洞天帝主，圓通早覺天尊。荊山洞天帝主，興行妙道天尊。青霞洞天帝姥，洪池妙法元君。萬華洞天帝主，流光耀采天尊。黃華洞天帝主，超凡入聖天尊。萬壽仙山，一切得道仙真。
從道教資料來看，南極仙翁、南極壽星，都是長生大帝的下屬。但為了給玉清真王這個新神打造背景，神霄派讓他跟很多舊神融合，其中一個就是南極仙翁。
在宋朝建立六禦體系後，又拿這六禦分別對應六個方位，在此之後，玉清真王與南方捆綁，終於成了南極長生大帝事實上，玉清真王跟南方一點關係都沒有。是因為要强行拿六禦對應六方，玉清真王才跟南方捆綁上。
明朝以後，中國民間常把壽星與福、祿二星結合起來祭祀，合稱福、祿、壽，成為人們最受歡迎的三個福神，作為中國民間吉祥如意象徵，故中國民間祝壽時，常在正屋面牆上懸掛福、祿、壽的中堂兩側面壽聯為“福如東海、壽比南山”、或“名高北斗，壽比南山”。全稱“高上神霄玉清真王長生大帝統天元聖天尊”，居高上神霄玉清府，簡稱神雷玉府。至此，南極仙翁與南極長生大帝的形象已經完全融合。
南極長生大帝這個名號出現以後，民間對他本來的身份，玉清真王，一點也不瞭解。民間更熟悉的是南極仙翁。之後，民間甚至認為南極仙翁才是南極長生大帝。囙此，長生大帝本來的身份，玉清真王，被人遺忘，而那位被他試圖融合的舊神，南極仙翁，反而逐漸被人當成六禦之一。