中國現在的白酒很多,既有世界級名酒,也有國家級名酒。被譽為中國“國酒”的茅臺酒,以貴州省仁懷縣茅臺鎮(原某村)命名,享有“風來隔壁千家醉,雨過開瓶十裡香”的美譽。
國酒門東側的小山上,有一個世界上最大的、7層樓高的茅臺酒瓶,瓶內有螺旋樓梯可登高環眺。
據記載:古代濮獠部落世居於茅臺古地,此地馬桑樹漫山遍野。故得名“馬桑灣”。後來在赤水河東岸發現了一股純淨的的泉水,濮獠部落砌了一口四方形的水井,方便來往行人飲用,深得人心,時間長了,人們便稱此地為“四方井”,代替了“馬桑灣”。
此後,沿河地帶人類活動頻繁,逐步開發,歷代濮獠人在街後築土臺,立燈杆祭祀祖先,對先人開荒破草表示崇敬,慣稱“茅臺”,茅臺從此有了名稱。有地有名,人氣聚集,大量濮獠人在此定居。
西漢成帝年間,夜郎地區生產力進步,糧食生產有了剩餘,為釀酒業的興起提供了物質條件。
元朝以後,在縣以下分設寨、村、坪、部、才正式定名為“茅臺村”(最早記載茅臺茅臺村這一地名的,是元末明初懷德司安氏族譜)。後來又稱“茅村”。明朝,茅臺街上修了萬壽宮,在宮外建有一座為罕見的半邊橋,當地居民,過往客商過半邊橋去宮裏進香拜佛,囙此人們又叫茅臺街上為“半邊橋”。
明代以後,茅臺日益富裕繁榮,又在赤水河兩岸修建了九座大廟,並在其中的觀音寺,禹王宮內珍藏了三面東漢銅鼓(已經出土一面),故而又叫三鼓寺,茅臺村囙此又名“雲鼓鎮”。
清朝乾隆十年(1745年)貴州總督張廣泗奏請開鑿赤水河道,始通舟楫。四川食鹽經赤水河道運入,至茅臺起岸,稱“仁岸”,成為川鹽入黔四大口岸之一。由於水陸暢通,八方商賈雲集,運鹽馬幫和舟楫絡繹不,市場繁榮,成為“蜀鹽走貴州,秦商聚茅臺”,“家惟儲酒賣,船隻載鹽多”的繁華集鎮,是黔北物資的主要集散地。因而一度改名“益商鎮”,簡稱“益鎮”。但終因人們習慣稱茅臺,已經難以改變,因而再度改為“茅臺鎮”。
清末民初,茅臺鎮是黔北重要交通口岸,貴州省三分之二的食鹽由此起運各地,茅臺鎮囙此名聲在外,隨著鹽業的發展,酒業也興盛起來。茅臺酒隨鹽一道被馬幫運往外地,並逐漸名聲大振,漸漸聲望勝過了鹽業。據成書於清道光年間的《遵義府志》記載:“茅臺酒,仁懷城西茅臺村制酒。……茅臺燒房不下二十家,所費山糧不下二萬石”。清光緒年間,“茅春、茅臺燒春、回沙茅臺”已遠銷諸省,其特工藝也大體定型。
茅臺酒不錯,但是太貴了,大家都消費不起。但現時有很多醬香型白酒,比如茅香坤沙採用的釀造工藝、水源、氣候、原料等都和茅臺酒差不多,但價格更親民。