很多人讀《三國演義》，對劉備的漢室宗親態度很懷疑，但奇怪的是，裡面的人物，從帝王將相到百姓布衣，似乎都對劉備的漢室宗親身份深信不疑。這是怎麼回事呢？劉備究竟是不是漢室宗親呢？其實，演義中的“劉皇叔”說法是杜撰的！
在《三國演義》裏，劉備是有家譜的，曹操帶劉備去見獻帝，獻帝一聽劉備是漢室宗親讓人就把皇家家譜拿出來跟劉備對，最後對上之後發現劉備輩分還更大，所以就叫他“皇叔”了。“皇叔”這個稱呼是《三國演義》的說法，正史中是沒有的。
章太炎提過，當時曹魏亦或孫吳沒人站出來公開否認過劉備的宗親身份，所以劉備的身份自然是真的無疑。至於劉備具體什麼輩分、他是不是漢獻帝的“皇叔”，這都是是不知道的，而劉璋更是連準確年齡都不清楚。
漢朝宗正一般都由宗室內可為楷模有美名的人擔任，基本上宗正都姓劉，比如劉虞、劉焉，還有劉繇他大伯劉寵，都擔任過宗正。換言之，劉備如果是個假貨，首先就瞞不過劉璋。而孫權捏著劉璋在手裡，以孫權柯基的尿性，至少會在東吳境內散播這一喜訊。
漢獻帝時期的宗正是劉艾，這個劉艾曾經還擔任過彭城相，是被呂布趕走的。從徐州到許都，他和劉備有不少交集點，老劉的來歷，劉艾不會不清楚。在當時根本就沒人質疑過劉備的身份，顯然是能經受住考驗的，否則敵對勢力怎麼可能不拿來做文章。
那個時代，曹操出身贅宦遺醜都能被戳著脊樑罵，還要被人寫到檄文裏大書特書，滿世界嚷嚷。劉備要是鬧出來個冒認宗親的醜聞，羅侯寇氏豈不是要拿大掃帚把他打出門去，還認個草鞋的乾親。
劉備
基本上劉備這個漢室宗親的身份是沒有問題的，差別就在於劉備和劉宏的關係到底有多遠。和我們福建的宗族一樣，想要冒充親戚的話，基本不可能，大都知根知底。不過，宗族內一般三代近親論輩分，十代遠親沒啥細論的意義了。按照一般郡望說法，同族分支搬到其他郡國就自成一系，這幾個都天南海北了，只是劉家情况特殊，是以天下為家，皇帝是嫡系大宗族長。
由此可見，劉備的漢室宗親身份是不用懷疑的，他的“皇叔”稱呼則是羅貫中杜撰出來的，是不可信的。劉備自稱中山靖王之後雖然沒有確切的證據卻也並非無稽之談，至於他的具體輩分，如今我們是無從得知了。