明太祖朱元璋擁有兩幅面孔，這兩面孔截然不同，可以說互為反面。一副是陰鷙梟狠，一副是慈眉善目，前者用來對待官員，後者用來面對百姓。
朱元璋的陰騭梟狠，不必多說，為整治貪官污吏，朱元璋製定史上最慘無人道的酷刑，如剝皮揎草等等，讓人不寒而慄。不僅對待貪官污吏，凡可能威脅其地位的權貴勳臣，乃至其親屬好友、門生故吏，均遭到朱元璋的殘酷鎮壓。
而另一方面，他卻體恤民情，愛惜民力，極可能地滿足百姓生存上的需求，下令在全國各地設立福利機构，以救濟那些貧苦孤弱無依之人。朱元璋也非常關愛老者，洪武十九年，便曾下詔頒佈天下，“若貧無產業年八十以上者，月給米五鬥、肉五斤、酒三鬥，九十以上者，歲加賜帛一匹、絮一斤”，給全國的老人發放福利。
朱元璋之所以擁有兩副面孔，與他早年的生活息息相關。朱元璋出身貧寒，深知民間疾苦，深受貪官污吏欺壓，囙此，他對貪官污吏有種刻骨銘心的仇恨，即使做了皇帝，還是對官僚集團充滿不信任，卻對曾經與之朝夕相處的平民百姓有種天然的親切感。
囙此，朱元璋的治國政策，也是偏向平民百姓，不僅在生活上給予平民百姓照顧，也盡可能地讓平民百姓參與國家治理。
朱元璋擁有底層百姓的樸素情懷，十分敬老，認為他們閱歷豐富，處事公道，所以，下令在全國各地挑選一批具有見識才幹，德高望重的老人做官，主要擔任鄉里基層幹部，號為鄉老人，負責鄉裏民事糾紛、宣揚教化等朝廷無法直接管理的事務。
當時，各地官員每三年便要入京朝見朱元璋一次，為了檢驗鄉老人的工作成績，瞭解基層狀況，朱元璋下令讓鄉老人們跟隨官員入京，並接受朱元璋的召見和詢問。與官員一樣，鄉老人也要接受考核，稱職者留任，低劣者罷免，甚至懲罰，而優秀者，則可能受到重賞。
洪武初年，便有一比特優秀的鄉老人，受到朱元璋的破格提拔。此人名叫金大節，今浙江海鹽縣澉浦鎮人，有一年，他跟隨當地官員入京朝見朱元璋。朱元璋召見官員後，便親自招待金大節等全國鄉老人，向他打探基層情况。
由於當時明朝建立不久，各地流寇作亂此起彼伏，朱元璋為瞭解基層治安狀況，也為考驗這些鄉老人的膽識和應對能力，於是問道：“現在還有人造反嗎？”
這個問題雖然簡單，卻不好如何回答，如果回答還有人造反，豈不是說明天下尚未太平，或者有影射朱元璋不得人心之嫌？但如果回答沒有人造反，天下盜賊已平，萬一有人造反，這豈不是欺君之罪？况且，誰能保證自己所在的區域沒有流寇？
囙此，在場的鄉老人雖多，卻無人敢回答，除了有一個例外。這個例外便是金大節，當全場靜默氣氛越來越壓抑的時候，他大聲說了八個字：“捕獲已盡，唯恐複生！”意思是說，雖然盜賊已經誅滅殆盡，無人造反，但朝廷仍然不可掉以輕心，以免死灰復燃。
這個回答，言簡意賅，且無懈可擊，既稱讚了天下太平，又沒有落下把柄，因為金大節已經提到唯恐複生，即使將來有人造反，也不能說他欺君。朱元璋非常高興，認為金大節有膽識且應變能力强，與那些唯唯諾諾之輩截然不同，於是下令昇金大節為知府（上异之，即擢為知府）。