西元前260年，秦國迎來了統一六國中最關鍵的一戰——長平之戰。
長平之戰的過程是這樣的：秦派大將王齡攻趙國長平，趙遣主將廉頗迎戰，廉頗堅守不出。秦使反間計，說廉頗老了，秦軍不怕廉頗，只怕趙括；趙王信了，以趙括替下廉頗。秦國一看計成，立即啟用戰神白起替下王齡，趙括主動出擊，中了白起的埋伏，結果趙軍被困46天，突圍不出，主將趙括戰死，40萬阿兵哥被坑殺。
這是司馬遷在《史記》裏記載的長平之戰的基本情况，看得出來，對於長平之戰的結果，司馬遷特別強調主帥的作用。好像長平之戰秦國的勝利，完全靠白起；趙國的失敗，則完全是因為趙王的臨陣換帥。可真的是這樣嗎？
趙王為什麼要換帥？將戰國四大名將之一的廉頗，換成了只會紙上談兵，沒有作戰經驗的趙括，真的是中了秦國的反間計嗎？我看不是。真實的情况是：趙國沒有足够的糧草來支撐這場戰爭，何以為證？廉頗為證。
廉頗在長平之戰前期，曾在今天山西省高平市米山鎮的大糧山屯糧。因為趙軍糧食不足，又不能讓秦軍知道，廉頗便在大糧山西部山腰用蘆席和牛皮，修築起很多糧倉。糧倉中有一些裝的是糧食，更多的裝的卻是米粒大的黃沙，叫著“以沙代糧，積糧成山”。當時秦軍就駐紮在對面，一眼可以望見，廉頗就是想以此來迷惑秦軍，讓秦軍知難而退。
這是多麼無奈的舉措！真是難為猛將廉頗了。然而我們不禁要問，趙國作為一個東方強國，為什麼會缺糧呢？
原因有二：一是因為趙國面積較小，地理位置又偏北，土地質量差，糧食總量提不起來；二是因為趙國一直對農業都不够重視，他們推行的是農、工、商並舉的政策，還特別重視工商業。這樣的政策現在看是好的，可以使各行各業均衡發展，可是並不適合戰國時代，因為一旦發生曠日持久的戰爭，糧食的供應就顯得捉襟見肘。糧食，可是戰爭的生命線啊！
正是因為這個原因，趙王才决定與秦軍進行“速決戰”。儘管廉頗的“堅壁”在戰術上是正確的，但它並不符合趙國“糧草缺乏”的現實，所以，趙國只能換將，換一個願意主動出擊的“速決戰”將領。於是，趙括成了主帥。
那麼，趙括的主動出擊會有勝的希望嗎？沒有。因為趙、秦兩國軍事實力相當，趙國雖騎兵厲害，卻不具備壓倒的優勢，如果趙國猛衝猛打暫時獲勝，秦國便會堅守，把速決戰拖成消耗戰。一旦形成消耗戰，趙國就無力回天了，因為那是它的死穴。
所以，糧食的缺乏，决定了趙國無論用哪種管道，都會敗。當然，前提是秦國糧草充足。再來看看秦國，秦國有沒有糧草方面的困惑呢？基本沒有！90多年前，秦國的有為之君秦孝公任用商鞅進行變法，基本解决了糧食問題。我們來看看商鞅變法中關於農業的內容：
第一，重農抑商。秦國不像趙國那樣，讓老百姓想幹啥幹啥，秦國要求他們的老百姓，要麼從軍，要麼種田。這一政策，將秦國絕大部分人驅趕到農田，為糧食的生產提供了人力的保障。
第二，獎勵耕織。商鞅規定，生產糧食布帛多的人，可以免去徭役和賦稅。這一政策大大調動了秦國農民生產的積極性。第三，實行土地私有制。你開墾的荒地，就是你的了，還不令人高興嗎？這一政策除提高積極性外，還使得大量荒地被開墾出來。一言以蔽之，商鞅變法，將秦國生產糧食的潜力基本都挖掘出來了。
再想想，從商鞅變法的前356年，到長平之戰的前260年，一共96年時間的積累，秦國有多少糧食？按照《史記》的說法，“秦富十倍天下”。所以，長平之戰，根本就是糧草之戰，綜合國力之戰。而秦趙兩國綜合國力之差异，並非是西元前260年形成的，而是在前356年商鞅變法之後，就開始形成了。如果單單只看《史記》，我們容易形成誤解，以為兩軍交鋒，將帥第一重要。殊不知，站在兩軍背後的真正决定成敗的巨人，是綜合國力；將帥所起的作用，不過是將己方綜合國力的優勢最大程度的發揮出來而已。所以，一國之軍事，綜合國力的建設比將帥的培養更為重要。
從這個意義上講，長平之戰秦國的勝利，白起的功勞遠遠比不上貢獻了商鞅變法的商鞅，秦滅六國的所有戰役之勝利，商鞅都應功居第一。反過來，趙國的失敗也不怨趙括，應該怨歷代趙國國君改革不力，導致綜合國力不强。此道理，古今無不同也。