曹操，是曹魏政權的奠基者，有著出色的軍事才能和强硬的手段。司馬懿，在西元208年被曹操强行征辟為文學掾。司馬懿對曹操，是十分敬畏的。如果曹操還在世的話，司馬懿根本不敢造反。
曹操雖然很惜才，但是在惜才和用才的前提下，是需要對曹操的忠誠和敬畏。在最初的時候，曹操聽到河內司馬懿的名聲，便派人征辟司馬懿到府上任職。當時司馬懿不耻曹操這一宦官之後，而且也不想屈節，便假裝生病，不接受曹操的征辟。
但不久，曹操便瞭解到司馬懿並沒有生病，而是不想在自己麾下出仕。囙此，曹操便採取了强硬的手段，說司馬懿要是還和以前一樣躺在床上不出仕的話，就直接逮捕他。聽到曹操的狠話，司馬懿二話不說的收拾行李，直接出仕曹操，為丞相府的文學掾。
曹操直到司馬懿有才，而且在軍事才能方面也有很深的造詣。所以，曹操很大膽地任用他，但同時曹操又很防備他。換句話來說，就是給司馬懿官職，但就是不給司馬懿實權。所以，司馬懿在曹操帳下的時候，手上根本沒有實權。這麼一來，司馬懿根本沒有造反的機會和力量。
而且，曹操對司馬懿在很大程度上都是採取打壓的態度。譬如，司馬懿和曹洪有衝突，認為曹洪志大才疏，便假裝拄拐不與曹洪來往。就在這個時候，曹洪向曹操打小報告。聽到曹洪向曹操打小報告後，司馬懿馬上扔掉拐杖，直接去見曹洪了。所以說，司馬懿對曹操是十分畏懼的。囙此，只要曹操在世，司馬懿根本不敢造反。
司馬懿後來贏得曹操的信任，只要是因為稱帝一事上。當時，曹操想要稱帝，但是荀彧等人都反對，只有司馬懿明確支持曹操。也囙此，曹操才逐漸接受司馬懿，並讓司馬懿以太子中庶子的身份輔佐曹丕。當然，這只是文官，實權沒有。
實際上，除開曹操，到了曹丕和曹睿這一二代曹魏皇帝的時候，司馬懿也不敢造反。雖然曹丕和曹睿也比較信任和重用司馬懿，但是曹丕和曹睿的政治手段比較高明，能够掌控曹魏的文武百官，並且他們都是勵精圖治的皇帝，朝廷上忠於曹氏的人很多，司馬懿也不可能有造反的機會，而且勝率也不大。
只不過，在曹睿執政的時候，司馬懿先後做過撫軍大將軍，以及大將軍等官職。而且這個時候，也正是諸葛亮六出祁山的時機，所以曹睿需要用到司馬懿的軍事才能。在這樣的情况下，司馬懿才有了帶兵的權力，以及能够在軍中博取聲望。
而在軍中有了很高的聲望之後，後來又被曹睿任命為輔政大臣，司馬懿在曹魏的聲望除開曹爽之外，已經很少有人能够比得過他了。况且，當時的曹魏皇帝曹芳還年幼，根本掌控不了司馬懿。所以，在除掉曹爽之後，司馬懿便成功的掌控了曹魏，開始了司馬氏家族的時代。所以說，司馬懿之所以造反成功，主要就是因為他手中有了實權，有了軍隊，而且曹魏的皇帝年幼，這一切都給了司馬懿篡權的機會。而要是曹操在世的話，以曹操出色的才能和强硬的手段，司馬懿根本不敢造反。