曹操在世的時候，雖然手下名將眾多，但是曹操禦下有方，兵權基本上都掌握在曹氏和夏侯氏手中：比如南線戰場鎮守襄陽的是曹仁，西線戰場漢中主帥是夏侯淵，張郃徐晃只是副手而已，唯一例外的是東線戰場鎮守合肥的張遼樂進李典三人共掌兵權，此外再加上一個五子良將之首的於禁（沒投降之前），雖然名義上於禁有曹操賦予的假節鉞特權，曹仁要受他節制，但是實際上於禁顯然無法調動曹仁手下兵馬。說了這麼多，其實是想說明一點，曹操時代兵權牢牢掌握在曹操自己人手中。
曹丕和他兒子曹睿時代對曹魏宗室諸多提防，比如曹丕雖然幾個弟弟都被封為親王，但是曹丕對他們有嚴格的限制，他們基本只能呆在封國，甚至不能隨便到京師朝見，而且還在封國設立防輔，負責監視，在這些措施下，曹魏宗室近支基本沒可能擁有兵權。但也不是絕對，其他不是近支的宗室曹丕和曹睿就比較寬容，畢竟兵權還是要交給自家人才能放心。在這些曹魏宗室裏有三個人能力出眾，都算得上是名將，兵權基本上都掌握在他們手上。這三個人分別鎮守曹魏的三大前線：東線的曹休，西線的曹真和南線的夏侯尚。
先說死得最早的夏侯尚。夏侯尚是夏侯淵的侄子，也是夏侯氏最傑出的人才，他和曹丕的關係相當好，所以曹丕登基後，把防守南方的重任託付給了他，任命他為征南將軍，領荊州刺史，假節都督南方諸軍事。夏侯尚也不負眾望，曾和徐晃一起進攻房陵、上庸、西城三郡，迫使蜀將孟達投降，平定三郡九縣，昇為征南大將軍；與曹真一起南下伐吳，在江陵擊敗諸葛瑾。
夏侯尚雖然是比特名將，卻是比特多情種子，他的正妻是曹真的妹妹德陽鄉主，但是他寵愛的卻是自己的一比特小妾，所以夫妻關係不是很和睦，曹丕連這種家務事也管派人絞死了這個小妾，夏侯尚傷心欲絕，自此鬱鬱寡歡，最後就這樣抑鬱而終了。
夏侯尚死於226年，他的年齡應該和曹丕相差不大，肯定小於司馬懿，死的時候估計40死左右，當時司馬懿是48歲。夏侯尚的死對司馬懿是一次好機會，正是因為夏侯尚的死，曹睿找不到合適的人替代，於是讓司馬懿駐紮宛城，加督荊、豫二州諸軍事，完全替代了夏侯尚留下的空缺。
再說曹休。曹休是曹操的族子、曹洪的親侄，他投奔曹操的時間比較早，在曹操討伐董卓的時候就前往投奔，被曹操稱之為“千里駒”，從此跟隨曹操南征北戰，他也是虎豹騎的統領之一。曹丕登基後，曹休主要負責曹魏的東線戰場防守孫權，並多次大敗吳軍名震江東。曹丕去世後，曹休和曹真，陳群，司馬懿一同成為輔政大臣輔佐繼位的曹睿，進位為大司馬領揚州牧，成為曹魏軍隊事實上的最高統帥。
可惜曹休卻在228年中了東吳周魴的詐降，輕敵冒進，孤軍深入，在石亭遭到早已埋伏等候的陸遜大軍的伏擊，曹休大敗而回後慚恨不已，癰發於背不久就死了。曹休的年齡應該大於司馬懿，曹操討伐董卓在189年，當時曹休至少有十幾歲了，而司馬懿生於179年，228年曹休死的時候應該是50多歲，當時司馬懿50歲。
最後說曹真。曹真是曹操的族子，後被曹操收為養子，因作戰勇猛很得曹操賞識，所以委任他為虎豹騎的統領。曹操死後，曹丕拜曹真為鎮西將軍、都督雍州及凉州諸軍事，負責鎮守西北邊境。在三國演義裏曹真表現似乎很一般，基本上被諸葛亮壓著打，其實不是這樣，至少雙方是互有勝負：諸葛亮第一次北伐時，曹真派張郃在街亭大破馬謖，自己在箕穀擊敗趙雲、鄧芝的偏師，使得諸葛亮無功而返；第二次北伐曹真派郝昭堅守陳倉，又使得諸葛亮無功而返，諸葛亮兩次北伐失敗可以說都和曹真有很大關係。
曹真死於231年，死的時候應該不到50歲，當時司馬懿是53歲。
可以想像的是，曹真曹休夏侯尚三人不死，甚至只要有一人可以活到司馬懿差不多的年紀，曹睿也不至於無人可用，軍權就會牢牢掌握在曹魏宗室手中，司馬懿在軍中影響力就會降低最低。司馬懿自夏侯尚死後就握有軍權，沒過幾年曹休曹真先後離去，曹魏軍權從此大半盡入司馬懿之手，幾十年下來司馬懿在軍中的影響力已經非同小可。所以後來曹爽雖然奪了司馬懿軍權，但是已經遲了。
三人中，影響力最大最可惜的應該是曹真，他的年齡比司馬懿還小幾歲，自身能力也很强，又是長期征戰，軍中影響力比起曹休和夏侯尚更為深遠，有他在一日，司馬懿只能做曹魏的重臣和忠臣，不會也不可能更沒機會去奪權。可惜曹真曹子丹一世英雄，兒子曹爽卻是個志大才疏的公子哥，哪是老謀深算的老狐狸司馬懿的對手。