和珅是我國歷史上出了名的大奸臣，他貪污腐敗的銀子足足能够填滿大半個清朝國庫。人們常說，和珅能够這麼肆無忌憚完全是因為乾隆皇帝偏愛，但這個說法卻有失偏頗。和珅並不只有乾隆這一個靠山，他在軍中頗有權力的弟弟和琳，才是他最大的靠山。
兄弟二人母親因難產去世，九歲時父親又早逝，族中親戚見兩個孩子孤苦無依經常對他們大肆欺淩。生活艱難下，和琳與哥哥和珅相依為命，兄弟二人感情十分深厚。和珅是個極有擔當的哥哥，一直在外為弟弟遮風擋雨。和琳也十分順從兄長，二人興趣愛好也互為補充，和珅喜好學文，和琳則喜歡舞刀弄棒。
兩個人一文一武，正巧一同入仕相互照應。有一詩人袁枚寫詩稱讚兩兄弟：“擎天兼捧日，兄弟各平分。”朝中有一官員李天培，為討好當時軍中將領福康安，從地方上京之時，用政府給的官船運送私人木料到其手中。這件事可大可小，就是借用公家船隻，在許多地方睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。但和珅兄弟二人卻想借這件事，幫助乾隆打擊朝中頗有勢力的福康安。於是，和琳就在上朝之時，寫奏摺彈劾李天培公器私用一事。
此次彈劾正中乾隆下懷，他借此機會正好可以打擊朝中權傾一時的福康安的勢力，就派自己的心腹前去處理這件事。最終兄弟二人目的達到，李大人罪名確鑿被流放郊野，福康安也因監督不力失去盛寵，停其俸祿多年，勢力被削大半。此事明面上是兄弟二人配合打擊福康安勢力，內裡大家都明白，他二人不過是乾隆皇帝一把刀罷了。
尼泊爾攻打我國西藏之時，和珅的話已經在朝中有一定分量了，為了幫助自己兄弟掙得軍功，他四處周旋，終於為弟弟爭取來了前往西藏平亂的機會。和琳也有機會與大將軍福康安共事，學習軍事知識。和琳謙恭好學，在戰場上與頂頭上司配合默契，成功在皇帝面前賺得信任，自此開始不斷步步高升，不久升任工部尚書，更與福康安結為异性兄弟，獲得其支持。
後爆發苗民起義，此時的和琳正巧從西藏凱旋，路過昂州，不顧舟車勞頓，帶著剛從戰場上下來的親兵直接奔赴鎮壓戰場，迅速擊潰叛軍，接連擊敗晏農吳半生等敵軍將領，收復松桃等多處失地。受賞雙眼花翎後，和琳又率兵前去支援另一戰場的福康安，二人配合攻下七十多個寨子。這次軍功實在太過顯赫，和琳被賞賜雙眼花翎，晋昇至一等伯，乾隆還賞賜他極為榮耀的黃馬甲黃腰帶，還命他擔任太子太保，教育太子。
後福康安積勞成疾，在軍中病逝。和珅知道自己弟弟上位的機會來了，便立即向乾隆上書，讓自己弟弟和琳暫代軍務。乾隆也十分信任兩兄弟，當即准許和琳督辦原有軍務。和琳也沒有辜負乾隆及兄長期望，行軍打仗極為勇猛，未嘗敗績。
可惜好景不長，就在和琳升官這一年，他因行軍打仗路途顛簸染上惡疾，沒等回京醫治就撒手人寰。知曉兄弟身亡的和珅悲痛不已，做《悼亡詩》十五首緬懷胞弟。和琳一去，軍中勢力一下清零，和珅立刻就成了徒有人脈的花架子，只能依靠著乾隆寵愛過活。如若和琳能够再堅持幾年，也許嘉慶還不敢冒著風險去清剿手裡握有兵權的世家大族。但世間事就是這麼讓人沒法預料，各類設想都只能是設想。