琵琶屬於撥弦類弦鳴樂器，是彈撥樂器首座，由木制或竹等製成，音箱呈半梨形，上裝四弦，多用鋼絲、鋼繩、尼龍製成。演奏時豎抱，左手按弦，右手五指彈奏，是可獨奏、伴奏、重奏、合奏的重要民族樂器。
柳琴屬於琵琶類彈撥樂器，外形和構造與琵琶極為相似，只是演奏時用撥片彈撥。因為使用柳木製作，外形也類似柳葉的形狀，所以被稱為柳琴。
1、結構不同：柳琴由琴頭、琴軸、面板、音窗、山口、琴品、琴碼、微調、琴托等部分構成，樣式小巧；而琵琶是由“頭”與“身”構成，頭部包括弦槽、弦軸、山口等，身部包括相位、品位、音箱、覆手等部分，體積比柳琴要大。
2、音色不同：柳琴是民族樂器中的高音樂器，音色剛而脆；而琵琶有高音區也有中音和低音，音色柔而脆。
3、演奏管道不同：柳琴是用撥片撥弦演奏；而琵琶是用五指借助假指甲撥弦演奏。