李斯，早年是楚國上蔡的一個倉管員，作為一名小公務員，他吃著皇糧沒有什麼夢想。直到有一天，他走進了一個茅廁，他看到了一群廁鼠因為他的到來四處奔逃，非常惶恐。
普通人看到這一幕，或許也就只是笑一笑，老鼠嘛！怕人這是自然的。但李斯不一樣，他從廁鼠想到自己倉庫裏的倉鼠，這倉鼠常年呆在倉庫裡面，吃得肥圓肚飽，根本不怕人。於是一句話猶如閃電一般擊中了李斯，這句話就是：一個人有沒有出息，就如同老鼠一樣，是由自己所處的環境决定的。正是因為這句話，李斯决定去實踐一下世界那麼大，我想出去看看這個夢想。
李斯來到了秦國，成為了咸陽城的當紅炸子雞，因為李斯本身就非常有才華，而當時的秦國也正好需要有才之人為帝國效力，所謂時勢造英雄，英雄造時勢，這是相輔相成的。
李斯憑藉著自身的才能，他在秦國幹得非常出色，從歷任廷尉一直幹到了大秦帝國丞相要職，幫助秦始皇設郡縣制、統一文字、罷黜百家、建立以吏為師的文化思想，成為了當時皇權之下的第一人。
可是，就這麼一個舉世無雙的大能人，結局卻非常淒慘，不止被腰斬於市，還被夷了三族。那李斯為什麼會落得個這般結局？原因就是他沒有能够鬥過趙高。
趙高此人並非像電視劇裏描繪的這般無能醜陋，相反，趙高是一個非常有能力的人，不止顏值很高，還善於書法，從而得到了秦始皇趙政的信任。而當歷史來到了沙丘事件的時候，趙高决定搞一個大事情。這個大事情就是篡改趙政的遺詔，把胡亥扶上大秦帝國皇位之上。但要實施這個計畫，還必須得到一個人的支持，這個人就是李斯，因為李斯作為大秦帝國的丞相，是外吏之首。那麼趙高是如何搞定李斯的？
在沙丘事件中，趙高只用了五句話：你的才能是否能超過蒙恬？你的功勞是否能高過蒙恬？你的謀略是否能勝過蒙恬？你的聲望名譽是否好過蒙恬？你與扶蘇的私人情誼是否深過蒙恬？
這五句話告訴了李斯一個什麼樣的現狀呢？扶蘇如果一旦成功繼位，那麼李斯就要被邊緣化了，他這個皇權之下的第一人就要告別他最愛的政治場了。李斯為什麼會在這場沙丘事件中被趙高牽著鼻子走？原因就是趙高已經洞察到了李斯的人性弱點，那就是戀權。
權利是李斯這位丞相大人的命，他捨不得放開手中的權利，並且趙高幾句話就戳中了李斯的命脈，只有胡亥繼位，那麼李斯的權利才能繼續維持。所以李斯咬了咬牙，上了胡亥的船。
聰明一世的李斯卻在這個時候犯了一個致命的錯誤，哪怕他要選擇胡亥這條船，那麼他是不是可以直接避開趙高，找到胡亥去當這個扶他上皇位的第一功臣呢？這是李斯犯下的錯誤。
再來就是此後他試圖利用外官的權利去操縱昏庸的胡亥，但趙高作為內官之首，胡亥只能是他的傀儡，而不能是李斯的傀儡，所以兩人之間只能存一。可內官相比外官，有一個天然的優勢，那就是他想見秦二世就能見到秦二世，他有更多說話的權利。
李斯到死的最後才明白過來，他以前對付秦始皇趙政那一招，根本對於秦二世和趙高無效，因為秦始皇趙政多英明神武，他有自己的決斷判斷，而秦二世沒有。
李斯在生命的盡頭終於想明白了，他這一生只犯了一個錯，那就是該棄權的時候不舍，最終要了自己的命和三族的命！他留下的那句遺言也值得人深思，他對自己的兒子說：吾欲與若複牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎？
人之將死，開始回望從前最開心快樂的日子，這段時光不是他安於當個小倉管的安穩歲月，也不是他登上丞相之比特的高光時刻，而是他領著幾個孩子，牽著一串黃犬，出上蔡東門去獵兔的情景，他回味起這樣的閒情逸致露出了笑容，他感歎這樣的日子再也沒有了。