說起我國明末清初歷史中提闖王李自成以及大順政權最終滅亡的這段歷史，大多數人往往會將“山海關之戰”拿出來評估，所謂“一戰亡兩朝”等等，仿佛經此一役，吳三桂與清軍便徹底將李自成打趴下了，而事實上這種說法簡直就是荒謬到了極致。那麼現在我們就一起來看看吧。
當時的李自成號稱擁兵百萬，佔據著整個北方，而山海關一戰只損失了數萬主力步兵，其實還遠算不上傷筋動骨，倘若李自成真金不怕火煉，此戰充其量只是清軍介入的開篇插曲。但之所以山海關一戰會給人留下極深的決戰印象，說到底，還得拜李自成“戰五渣”的實力所賜。
因為此戰過後，清軍對李自成就開啟了一邊倒的“吊打模式”。
從山海關敗退回京，鑒於兵力不足、人心不穩等因素，李自成迅速做出了放弃北京的决定，主動向西撤離，準備以“大本營”西安為基地，憑險據守，整飭軍備，之後再找清軍算帳。
這個計畫本身是不錯的，西北地勢險要，易守難攻，看起來擋住清軍應該問題不大，而只要穩住陣腳，就能集中兵力與清軍再决高下，可謂是攻守自如的萬全之策。不過，某比特哲人曾經曰過：“再好的計畫也是由人去執行的。”倘若戰鬥力“渣化”，那絞盡腦汁也是白費。
就在李自成撤出北京不久，多爾袞收到風聲，隨即令吳三桂、多鐸等人率精兵窮追猛打。幾天之後，雙方在北直隸慶都幹了一仗，李自成親信戰將穀英被砍死，大順軍潰不成軍。很快，清軍又在真定追上李自成，又是一頓王八拳伺候，大敗之。
尚未抵達西安，便接連被清軍暴揍，李自成不敢懈怠，開足了馬力向西狂飆，直到進入山西地界，追擊的清軍退走，方才長舒一口氣。
但不知是思鄉心切，還是被這兩次追擊嚇破了膽，李自成並沒有在山西就地組織重兵佈防，而是率大軍一溜煙跑回西安，導致山西的防務一塌糊塗，前明降將們見風向不對，也開始化身帶路黨轉投清軍，令前線的局勢更加不可收拾。既然亂成這樣，多爾袞再不來收割一波就說不過去了，於是，清軍輕而易舉拿下山西，將戰火推進到了李自成的大本營——陝西。
不過，山西雖然陷落，李自成卻也爭取到了半年多的喘息時機。期間，他在西安厲兵秣馬，整飭軍隊，不斷調兵遣將增進實力，意圖找個機會狠狠教訓一下清軍，出口惡氣。而在準備停當之後，雙方幾乎同時開始出手。
1644年10月，志得意滿的多爾袞派出兩路大軍向全國進發，其中，東路軍由多鐸率領，兵鋒直指南明，西路軍則由阿濟格掛帥，打算一舉摧毀李自成的大順政權。值得注意的是，多爾袞特意將“老熟人”吳三桂安排在了西路軍，只此，便可見其險惡用心。
與此同時，李自成也吹響了反攻清軍的號角，當年十月初四，駐守山西平陽及河南西部的大順軍開始向懷慶地區猛攻，且取得喜人戰績，清軍總兵金玉和被打得全軍覆沒，自己也被砍死，大順軍攻城掠地，算是小出了一口惡氣。
然而，這口惡氣卻出得很不划算，原本只派西路軍征討大順的多爾袞得知“懷慶告急”之後，大為震驚，當即令多鐸的東路軍轉頭西進，開向潼關。由此，清軍兩路大軍一南一北，齊頭並進，對李自成形成了夾擊之勢。
探聽到阿濟格軍即將進犯陝北的消息後，李自成本已集結大批主力北上，準備打一個漂亮的翻身仗，為自己正名。但豈料多鐸大軍進逼潼關，而潼關一失，西安必定不保，情况緊急，李自成不得已親率主力大軍南下增援潼關，事關大順政權生死存亡的“潼關之戰”正式打響。
不過，此戰的行程卻有些蹊蹺，作為攻勢一方的多鐸軍，因為紅夷大炮等器械尚未運到，便只在20裡外紮營固守，並不急於進攻。反倒是李自成看出了清軍意圖，深知紅夷大炮不好惹，故而主動發起了反擊，準備一舉將多鐸軍圍毆致死。
當年十二月，大順軍二號人物劉宗敏率先發難，出關與清軍野戰，大敗。次年正月，不甘心的李自成派大將劉芳亮夜襲清營，再次大敗。這下李自成徹底被激怒了，於是親率主力大軍與多鐸激戰，慘敗……
按說，仗打到這個份上基本也就交待了，但李自成不肯甘休，又接連發動夜襲，當然，除了丟下若干具大順軍屍體外，一無所獲。很快，清軍的紅夷大炮抵達，强大的火力把李自成打得抬不起頭，潼關危在旦夕。然而，沒有最慘，只有更慘，關鍵時刻，阿濟格的西路軍恰巧出現在了陝北，一路向西安撲來。
李自成這才意識到局面已不可挽回，於是忍痛割愛，連夜率大軍奔赴西安，抵達當天，直接將物資打包，帶領文武百官經商洛山逃往河南，準備去老根據地湖廣一帶發展，陝西失陷。
“潼關之戰”李自成徹底失敗，而此戰，也將李自成打回了自己曾經無比熟悉的領域——流竄作戰。
接下來的經歷，就可以看作是一部闖王衕誌的悲慘血淚史了。李自成一路向南逃竄，阿濟格清軍一路窮追猛打，從河南鄧州到湖北、江西等地，阿濟格八次追上李自成，八戰八捷，直打得李自成肝膽俱裂，抱頭鼠竄。
而連續的失利，也讓李自成不可避免的患上了“恐清症”。在抵達老根據地襄陽時，當地有精銳守軍七萬，加上從西安帶來的十三萬大軍，共計二十萬之眾，李自成卻頭也不敢回，依舊開溜，哪怕阻擊都少得可憐，且將經營多年的城池也統統放弃，只知一味南竄躲避清軍。
當然，李自成也有著自己的小算盤，打不贏清軍，還打不贏南明軍？既然北方的地盤被清軍奪走，那就去搶南明的地盤補回來，北邊損失南邊補，換個主場照樣玩。
這種奇葩想法雖非李自成原創（金宣宗完顏珣版權所有），但無疑蠢得可以，先不說打下南京需要付出多少代價，就大順軍被清軍追著屁股打的現狀，即使攻入南京，滅亡南明，必然也是為清軍作嫁衣裳，妥妥的帶路黨行為。
但李自成管不了這麼多，從襄陽奔武昌，武昌奔九江，顧頭不顧尾，一心向南京進發。既然如此，那阿濟格就不會客氣了，在李自成嚇走南明大將左良玉進駐武昌時（可見南明官軍實力），由於缺乏阻擊部隊，清軍很快便尾隨而至，大敗李自成。
不得已，李自成只好繼續沿江東下，走到陽新富池口時，被阿濟格追上一頓猛揍，連營壘都被攻破，又一次慘敗。不久之後，在距江西九江四十裏處，李自成再一次被阿濟格追上，這次乾脆連嫡系老營也被衝垮，二把手劉宗敏、軍事宋獻策以及大批隨軍家屬一併被俘，可謂輸光了底褲。
若再不變更行軍路線，下一個可就輪到自己了，於是，李自成轉而向西南折返，打算挑一個軟柿子捏捏，身處湖南的南明湖廣總督何騰蛟順利成為目標。
但天不遂人願，1645年5月，就在李自成到達湖北通山縣九宮山，帶領少數隨從下馬察看地形時，竟無端被農民程九伯圍毆，交手中，九伯外甥小金見舅舅吃虧，以農用鐵鏟一把，對準李自成奮力削去，一代闖王就此走完波瀾壯闊的一生。