戰國時代，人才輩出，明君忠良，文臣武將，都各自在這個歷史舞臺上用生命完成了最精彩的表演，但是他們逃不過宿命，都如流星一樣，在歷史的天空一劃而過，而名將吳起，屬於亮眼的一顆。
吳起的生平很奇特，他原本是衛國人，卻不在衛國一展身手，先後仕從魯國，魏國和楚國，按古代賢人的標準，他是個不忠的人。母親去世了，他沒有回家奔喪，導致儒家大賢曾子與他斷絕了師生關係，他也是個不孝的人。在高位而征伐無數，使他國百姓流離失所，他更是個不仁的人。為得官位，殺害結髮妻子以求取功名，他還是個不義的人。這樣一個不忠不孝不仁不義的人，在他的時代還屢屢建立了不朽的功業。要剖析吳起為人，還是要從他生平經歷來看。
據史記記載，吳起為人很殘酷，少年時便有大志向，家裡本來是很富裕的，但是為了做官，把家產都敗光了，最後在衛國也沒有求得一官半職，鄉里人笑話他，他便殺了三十多人，還對母親發誓不做將相不回衛國。後來母親死了也沒回來，致使曾子與他决裂。這個記載是魯國人討厭他而說的一段話，真實性我們不得而知，但是基本可以猜測吳起至少是個偏執狂。
魯國人對他的評估很差，在道德的壓制下，吳起在魯國呆不下去了。這時魏國向他拋出了橄欖枝，魏國是剛剛參與了三家分晉，立國時間不長，急需打出名堂，魏文侯問臣下，吳起這個人怎麼樣，臣下說他人不怎麼樣，但論用兵，司馬穰苴也比不過他。現在是什麼時候，什麼道德不道德，能打就行。於是魏文侯用吳起為將，打敗秦國並攻下五座城，以後更是創立了讓人聞風喪膽的魏武卒。
吳起在魏國的時候還發生了兩件事，是關於吳起的兩段對話，一個是文候的兒子武侯，一次與大夫們在西河上遊玩，魏武侯感歎魏國的山河壯麗，是魏國强大的原因，吳起說以前三苗氏，夏桀，商紂，哪一個不是有廣袤的土地，險阻山川等天然優勢，最後還是被滅亡，都是因為不修德行，所以國家的存亡和强大是在於修德行而不是依靠險峻的屏障。看來吳起真是學到了儒家的精髓。還有一個是武侯封了孟嘗君田文做國相，吳起不服，與田文進行的辯論，吳起說在治理軍隊方面，治理百官充實府庫方面，對外征伐開疆拓土方面，你跟我比怎麼樣，田文說了三個不如子，後來只說國君年幼，局面還不穩定所以用了我田文。在權勢名望面前，吳起又把儒家的宗旨拋諸腦後了。
之後田文死，魏武侯疏遠了吳起，吳起自知得罪了包括武侯在內的魏國貴族，便跑到楚國。楚悼王執政時期，楚國已漸漸落後，正好吳起的本事就是變弱為强，兩人一拍即合，吳起成了一人之下萬人之上的國相，這是他夢寐以求的位子，上任後他進行了有名的吳起變法，對楚國的貴族士大夫等高層大肆打壓，對外平百越，滅陳蔡，拒三晋，西伐秦，楚國在短時間就翻身了。但吳起又得罪了楚國的貴族階層，後來楚悼王去世，在喪禮上，貴族群起攻吳起，亂箭把他射殺了。吳起終於結束了他追名逐利的一生。
吳起在歷史評估上絕對不算好人，但客觀上，他實在是很有了不起，只是他身處戰國，這個時代已經拋弃了春秋大義，誰的拳頭硬誰就為王為候。吳起雖然深得儒家道義，在追逐名利面前，他捨棄了道義。在被殺之前，他本可以像前兩次一樣逃走，但他沒有，他是自殺，也許他累了，也許他後悔了，沒得到之前拼命想得到，得到之後萬念俱灰，他明白了所有的功名利祿會像楚悼王一樣，最終都會逝去，現在天下人都知道他吳起是不忠不孝不仁不義之人，治國平天下又如何，不修身，不齊家，德行方面還有什麼好說的，也許為了逃避，也許為了贖罪明志，離開是他唯一能做的選擇。