袁紹（？-202年6月28日），字本初，汝南汝陽（今河南省商水縣）人。東漢末年軍閥，漢末群雄之一，司空袁逢的兒子。下麵老資料網小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧。
袁紹出身“汝南袁氏”，四世三公。起家大將軍（何進）掾，歷任中軍校尉、司隸校尉，參與指揮誅殺宦官。怒斥董卓，出任渤海太守，册封邟鄉侯。初平元年（190年），擔任關東聯軍首領，帶兵討伐董卓，自號車騎將軍。勵精圖治，先後佔據冀州、青州、並州、幽州地區，統一河北地區，交好北方少數民族，勢力達到頂點。建安五年（200年），發動官渡之戰，兵敗於曹操。建安七年五月庚戌日（202年6月28日），平定冀州叛亂之後，病逝於家中。
人物生平
名門孤嗣
袁紹出身於東漢後期一個勢傾天下的官宦世家“汝南袁氏”。從他的高祖父袁安起，袁氏四世之中有五人官拜三公。父親袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。伯父袁成，官拜左中郎將，早逝。袁紹庶出，過繼於袁成一房。袁紹相貌英俊，氣質威嚴，甚得袁逢、袁隗喜愛。憑藉世資，年少為郎。袁紹二十歲出任濮陽縣長，有清正能幹的名聲。不久，因母親病故服喪，接著又補服父喪，前後共六年。之後，袁紹拒絕朝廷辟召，隱居在洛陽。
這時是東漢統治日趨黑暗的年代，宦官專政愈演愈烈，殘酷迫害以官僚士大夫和太學生為代表的“黨人”。袁紹雖自稱隱居，表面上不妄通賓客，其實在暗中結交黨人和俠義之士，如張邈、何顒、許攸等人。張邈是大名鼎鼎的黨人，“八廚”之一。何顒也是黨人，與黨人領袖陳蕃、李膺（兩人都是三俊之一）過從甚密，在黨錮之禍中，常常一年中幾次私入洛陽，與袁紹商量對策，幫助黨人避難。而許攸同樣是反對宦官鬥爭的積極參與者。袁紹的密友中，還有曹操，他們結成了一個以反宦官專政為目的的政治集團。袁紹的活動引起了宦官的注意，中常侍趙忠憤憤然地警告說：“袁本初抬高身價，不應朝廷辟召，專養亡命徒，他到底想幹什麼！”袁隗聽到風聲，於是斥責袁紹說：“你這是準備破滅我們袁家！”但袁紹依然不為所動。
中平元年（184年），黃巾起義爆發以後，東漢朝廷被迫取消黨禁，大赦天下黨人。袁紹這才應大將軍何進的辟召。何進是漢靈帝劉宏皇后的异母兄，以外戚貴顯，統領左右羽林軍，對宦官專政不滿。袁紹有意借何進之力除掉宦官，而何進因袁氏門第顯赫，也很信任袁紹。從此，兩人關係非同一般。當時，宦官的勢力仍然很大，中常侍趙忠、張讓等並封侯爵。郎中張鈞上書痛斥宦官專政之害，竟被捕殺獄中。
謀誅宦官
中平五年（188年），東漢朝廷另組西園新軍，置八校尉。袁紹被任命為中軍校尉，曹操為典軍校尉。但大權掌握在宦官、上軍校尉蹇碩手中，連大將軍何進也要聽從他的調度指揮。
中平六年（189年）四月，漢靈帝病重，太子未立。在皇位繼承問題上，宦官與外戚何進的矛盾激化了。漢靈帝有兩個兒子：一個是何皇后所生，名劉辯；另一個是王美人所生，名劉協。群臣請立太子，漢靈帝因劉辯輕佻淺薄，很不中意，但廢嫡立庶，又擔心群臣反對，所以舉棋不定。蹇碩等宦官當然心領神會，最主要的是不願意大權落入何進手中，囙此藉口韓遂作亂，提議請大將軍領兵西上平叛。在這個關鍵時刻，何進洞悉宦官的詭計，以青徐黃巾複起為辭，奏請遣袁紹東進徐兗，待袁紹兵還，自己再西擊韓遂。不幾天，漢靈帝病死，蹇碩决定先誅何進，後立劉協，於是派人迎何進入宮計事，何進卻集結軍隊於宮外，嚴陣以待，而稱病不入。蹇碩迫於壓力，不得不立劉辯為帝。
劉辯即帝位，何皇后以皇太后臨朝稱制，太傅袁隗與大將軍何進輔政，同錄尚書事。這是外戚與官僚士大夫對宦官的一個勝利。這時，袁紹通過何進的賓客張津對何進說：“黃門、常侍這些宦官執掌大權已經天長日久，專幹壞事，將軍應該另擇賢良，整頓國家，為天下除害。”何進甚以為是，於是任命袁紹為司隸校尉、何顒為北軍中候、荀攸為黃門侍郎、鄭泰為尚書。同時受到提拔的有二十多人，他們都成了何進的心腹。
對此，蹇碩非常不安，再度謀劃誅殺何進，但被人告發，何進下令捕殺蹇碩。鑒於宦官蠢蠢欲動，何進恐怕發生意外，稱病不參預靈帝喪事。袁紹認為只有殺掉所有宦官，才能免除後患。他對何進說：“從前竇武準備誅殺內寵，而反受其害，原因是事機不密，言語漏泄。五營兵士都聽命於宦官，竇武卻信用他們，結果自取滅亡。如今將軍居帝舅大位，兄弟並領强兵，軍隊將吏都是英俊名士，樂於為將軍盡力效命。一切在將軍掌握之中，這是蒼天賜予的良機，將軍應該一舉為天下除掉禍害，以名垂後世！”何進報告何太后，但何太后卻不同意，何進也就不敢違背太后意旨。
事後他想：“或者只殺幾個罪惡昭彰的？”袁紹見何進動搖，又進而對他說：“宦官親近至尊，傳達詔令，如果不一網打盡，必將貽患無窮。况且如今計畫已經外露，將軍為何不早下決斷？事久生變，下手晚了會遭禍殃的。”但是，由於何太后的母親舞陽君與何進的弟弟何苗多次受到宦官賄賂，囙此從中作梗，多方阻撓；也由於何進素無決斷，猶猶豫豫，所以仍然沒有結果。袁紹看見這種情況，心裡十分焦灼，再一次獻策說：“可以調集四方猛將豪傑，領兵開往京城，對太后進行兵諫。”何進覺得這個主意不錯，於是下令召並州牧董卓帶領軍隊到京，又派部下王匡、騎都尉鮑信回家鄉募兵。四方兵起，京師震動，何太后才感到事態嚴重。她匆匆把中常侍、小黃門等宦官放回家。宦官們著慌了，惶惶然若喪家之犬，一起去叩求何進恕罪。袁紹在旁再三勸何進乘此機會殺掉他們，但何進還是把他們放走了。袁紹很不甘心，寫信通知州郡，詐稱是何進的意思命令逮捕宦官的親屬入獄。
宦官們走投無路，鋌而走險。他們藉口離京前願最後侍奉一次太后，又進了宮。在張讓的指揮下，中常侍段珪等率領黨徒數十人，等候何進入宮後，將何進斬殺於嘉德殿前。何進部將聽說何進被殺，領兵入宮，虎賁中郎將袁術攻打宮城，焚燒青瑣門。張讓等人遂挾持少帝劉辯和陳留王劉協從複道倉皇外逃。袁紹與叔父袁隗佯稱奉詔，殺死宦官親黨許相、樊陵，然後列兵朱雀闕下，捕殺沒有來得及逃走的宦官趙忠等人，又下令關閉宮門，嚴禁出入，指揮阿兵哥蒐索宮中的宦官，不論老幼皆斬盡殺絕，死者有二千多人，有些不長鬍鬚的人也被當成宦官殺掉了。
討伐董卓
正當袁紹在內宮大肆屠戮宦官的時候，董卓率領軍隊抵達洛陽西郊，於北邙阪下與少帝和陳留王相遇。董卓無意中得到了一張王牌，他擁簇著少帝，帶著軍隊浩浩蕩蕩地開進洛陽城。在何進决定調董卓領兵入京時，主簿陳琳曾經提醒他說：“大兵一到，强者稱雄，這樣做是倒拿干戈，授柄於人，不但不能達到目的，恐怕還會引起混亂呢！”目睹董卓八面威風，不可一世的模樣，剛剛從泰山募兵回到洛陽的鮑信憂慮地對袁紹說：“董卓擁有强兵，居心叵測，如果不能及早採取措施，就要陷入被動，如果乘他長途行軍，士馬勞頓，發起突然襲擊，還能擒拿他。”袁紹見董卓兵強馬壯，心裡害怕，不敢輕舉妄動。鮑信不覺非常失望，帶兵回泰山去了。董卓十分驕橫，决意實行廢立，以建立個人的權威。他傲慢地對袁紹說：“天下之主，應該選擇賢明的人。劉協似乎還可以，我想立他為帝。如果還不行，劉氏的後裔也就沒有留下的必要了。”袁紹一聽非常生氣，針鋒相對地說：“天底下强大的人，難道只有董公你麼！”說完橫握佩刀，向董卓拱了拱手，揚長而去。
袁紹不敢久留洛陽，他把朝廷所頒符節掛在東門上，逃亡冀州。董卓下令通緝袁紹，當時有人勸董卓說：“廢立大事，不是一般人能理解的。袁紹不識大體，囙此害怕逃跑，並非有其它意思。如果通緝他太急，勢必激起事變。袁氏四代廣布恩德，門生、故吏遍佈天下。如果袁紹招集豪傑，拉起隊伍，群雄都會乘勢而起，那時，關東恐怕就不是明公所能控制得了，所以不如赦免他，給他一個郡守當當，那麼，他慶倖免罪，也就不會招惹事端了。”於是，董卓任命袁紹為勃海太守，賜爵位為邟鄉侯。
中平六年（189年）九月，董卓廢少帝為弘農王，立劉協為帝，是為漢獻帝，他自署相國，又自稱“貴無上”，性極殘忍。是時，“洛中貴戚室第相望，金帛財產，家家殷積。卓縱放兵士，突其廬舍，淫略婦女，剽虜資物，謂之‘搜牢’”。
董卓擅行廢立和種種暴行，引起了官僚士大夫的憤恨，他所任命的關東牧守也都反對他。各地討伐董卓的呼聲日益高漲。而討伐董卓，袁紹是最有號召力的人物，這不僅因為他的家世地位，還因為他有誅滅宦官之功和不與董卓合作的舉動。本來，冀州牧韓馥恐怕袁紹起兵，故派遣幾個部郡從事駐勃海郡監視，限制袁紹的行動。這時，東郡太守橋瑁冒充三公寫信給各州郡，歷數董卓罪狀，稱“受董卓逼迫，無以自救，亟盼義兵，拯救國家危難”云云。韓馥接到信件，召集部屬商議，他問大家：“如今應當助袁氏呢，還是助董氏呢？”治中從事劉子惠正色說：“興兵是為國家，如何說什麼袁氏、董氏！”韓馥語塞，臉有愧色。迫於形勢，韓馥不敢再阻攔袁紹，他寫信給袁紹，表示支持他起兵討董。
初平元年（190年）正月，關東州郡起兵討董，推舉袁紹為盟主。袁紹自號車騎將軍，與河內太守王匡屯河內，韓馥留鄴，供給軍糧。豫州刺史孔伷屯潁川，兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信與曹操屯酸棗，後將軍袁術屯魯陽，各有軍隊數萬。
董卓得知袁紹在山東起兵，就把袁紹的叔父袁隗以及在京師的袁氏宗族全部給殺了。董卓接著派大鴻臚韓融、少府陰循、執金吾胡母班、將作大匠吳循、越騎校尉王鑲來曉諭勸解袁紹等各路軍隊。袁紹指派王匡殺掉了胡母班、王鑲、吳循等人，袁術也捕殺了陰循，只有韓融因為德高望重免於一死。此時，豪傑大多歸附袁紹，而且因他一家遭難受感動，人人想著為他報仇，所以州郡蜂擁而起的部隊，沒有不打袁氏旂號的。
董卓見關東盟軍聲勢浩大，於是挾持獻帝，驅趕洛陽百姓遷都長安。
但是討伐董卓的各州郡長官各懷异心，遷延日月，保存實力。酸棗駐軍的將領每日大擺酒宴，誰也不肯去和董卓的軍隊交鋒。酸棗糧盡後，諸軍化作鳥獸散，一場討伐不了了之。
董卓西走長安後，袁紹準備拋弃獻帝，另立新君，以便於駕馭。他選中漢宗室、幽州牧劉虞。當時袁氏兄弟不睦，袁術有自立之心，他假借維護忠義，反對袁紹另立劉虞為帝。袁紹寫信給袁術，信中說：“先前我與韓文節（韓馥）共謀長久之計，要使海內見中興之主。如今長安名義上有幼君，卻不是漢家血脈，而公卿以下官吏都媚事董卓，如何信得過他！當前只應派兵駐守關津要塞，讓他衰竭而亡。東立聖君，太平之日指日可待，難道還有什麼疑問！况且我袁氏家室遭到屠戮，决不能再北面事之了。”他不顧袁術的反對，以關東諸將的名義，派遣原樂浪太守張岐拜見劉虞，呈上眾議。劉虞卻斷然拒絕。袁紹仍不死心，又請他領尚書事，承制封拜，也同樣被劉虞拒絕了。
名動天下
此時，董卓並未垮臺，關東牧守們卻為了擴充個人的地盤，爭奪土地和人口，相互爭鬥。韓馥唯恐袁紹坐大，故意减少軍需供應，企圖餓散、餓垮袁紹的軍隊。而袁紹並不滿足於一個渤海小郡，對被稱為天下之重資的冀州垂涎已久。
在聯兵討董時，袁紹曾經問過曹操：“大事如果不順，什麼地方可以據守呢？”曹操反問：“足下的意思怎樣呢？”袁紹答道：“我南據黃河，北守燕、代，兼有烏丸、鮮卑之眾，然後南向爭奪天下，這樣也許可以成功吧！”袁紹所謂南據黃河，北守燕、代，其中間廣大地區正是物產豐富、人口眾多的冀州。不過，當時袁紹並不景氣，門客逢紀建議他攻取冀州時，袁紹非常躊躇，拿不定主意。對逢紀說：“冀州兵强，我軍饑乏，如果攻打不下來，我連立足的地方都沒有了。”逢紀獻計道：“韓馥是一個庸才，我們可以暗中與遼東屬國長史公孫瓚相約，讓他南襲冀州。待他大兵一動，韓馥必然驚慌失措，我們再趁機派遣能言善辯的人去和他說明利害關係，不怕他不讓出冀州來。”袁紹很看重逢紀，果然照他的意思寫一封信送給公孫瓚。
初平二年（191年），韓馥部將麴義反叛，韓馥討伐不利，袁紹派使者與麴義結交。
同時公孫瓚發兵，南襲冀州。韓馥一戰敗績，慌了手脚，此時袁紹的說客高幹、荀諶不失時機地到了鄴城。高幹是袁紹外甥，荀諶與韓馥的關係不錯。他們對韓馥說：“公孫瓚乘勝南下，諸郡望風而降；袁車騎也領兵到了延津，他的意圖難以預料，我們私下都很為將軍擔憂。”韓馥一聽，不禁倒抽了一口冷氣，急切地問：“既然如此，那怎麼辦呢？”荀諶不正面回答，反問道：“依將軍估計，在對人寬厚仁愛方面，您比袁紹怎樣？”韓馥說：“我不如。”“在臨危決策，智勇過人方面，您比袁氏怎麼樣？”韓馥又說：“我不如。”“那麼，在累世廣施恩德，使天下人家得到好處方面，您比袁氏又當如何呢？”韓馥搖搖頭：“還是不如。”連提了幾個問題後，荀諶這才說：“公孫瓚率領燕、代精銳之眾，兵鋒不可抵擋；袁氏是一時的英傑，哪能久居將軍之下。冀州是國家賴以生存的重地。如果袁氏、公孫瓚合力，與將軍交兵城下，將軍危亡即在旋踵之間。袁氏是將軍的舊交，而且結為同盟，如今之計，不如把冀州讓給袁氏。袁氏得到冀州以後，他一定會厚待將軍。公孫瓚也就不能和他抗爭。那時，將軍不但能獲得讓賢的美名，而且您還會比泰山更加安穩。希望將軍不必疑惑！”韓馥生性怯懦，缺少主見，聽荀諶這麼一說，也就同意了。
韓馥的許多部下都憂慮重重，長史耿武、別駕閔純、治中李曆勸諫說：“冀州雖然偏僻，但甲士百萬，糧食足以維持十年，而袁紹則是孤客窮軍，仰我鼻息，就如同嬰兒在我手上一般，一旦斷了奶，立刻就會餓死，為什麼我們竟要把冀州讓給他？”韓馥無奈地說：“我是袁氏的故吏，才能也不如本初，量德讓賢，這是古人所推崇的，你們為何還要一味加以責備呢！”駐屯在河陽的都督從事趙浮、程渙聽到消息，急急自孟津馳兵東下，船數百艘，眾萬餘人，請求出兵抗拒袁紹，韓馥不同意。終於，韓馥搬出了官署，又派自己的兒子把冀州牧的印綬送交袁紹。袁紹代領冀州牧，自稱承制，送給韓馥一個奮威將軍的空頭銜，既無將佐，也無兵眾。
袁紹手下有一名都官從事朱漢，曾經遭到韓馥的冷遇，一直耿耿於懷。他知道韓、袁二人之間積怨甚深，藉故派兵包圍了韓馥的住所，手持利刃，破門而入。韓馥逃到樓上，朱漢抓住韓馥的長子，一陣亂棍拷打，把兩隻腳都打斷了。韓馥受了很深的刺激，雖然袁紹殺死了朱漢，但他還是離開了冀州去投奔張邈。有一天，在張邈府上，韓馥見袁紹派來一個使者，使者對張邈附耳低語。韓馥心中不覺升起了一團疑雲，感到大難臨頭了，於是藉口上廁所，用書刀自殺。
袁紹得了冀州，躊躇滿志地問別駕從事沮授說：“如今賊臣作亂，朝廷西遷，我袁家世代受寵，我决心竭盡全力興複漢室。然而，齊桓公如果沒有管仲就不能成為霸主，勾踐沒有範蠡也不能保住越國。我想與卿同心戮力，共安社稷，不知卿有什麼妙策？”沮授原任韓馥別駕，頗有謀略，袁紹使居原職。他回答說：“將軍年少入朝，就揚名海內。廢立之際，能發揚忠義；單騎出走，使董卓驚恐。渡河北上，則渤海從命；擁一郡之卒，而聚冀州之眾。威聲越過河朔，名望重於天下！如今將軍如首先興軍東討，可以定青州黃巾；還討黑山，可以消滅張燕。然後回師北征，平公孫瓚；震懾戎狄，降服匈奴。您就可擁有黃河以北的四州之地，因之收攬英雄之才，集合百萬大軍，迎皇上於西京，複宗廟於洛陽。以此號令天下，誅討未服，誰抵禦得了？”袁紹聽了，非常高興地說：“這正是我的心願啊！”隨即加封沮授為奮威將軍，使他監護諸將。袁紹又用田豐為別駕、審配為治中，這兩人比較正直，但在韓馥部下卻鬱鬱不得志。此外，袁紹還用許攸、逢紀、荀諶等人為謀士。
統一河北
冀州北面有公孫瓚，南面有袁術，這是袁紹的兩個勁敵。袁術雖然是袁紹的弟弟，但兄弟二人向來不和。
初平二年（191年）冬，袁術任命孫堅為豫州刺史，屯兵陽城。在孫堅出兵攻打董卓的時候，袁紹借機會任命周昂為豫州刺史，派兵襲取了陽城。袁術派遣公孫瓚的弟弟公孫越協助孫堅回救陽城，公孫越在作戰中被流矢射中身亡。當時，正在青州鎮壓黃巾軍的公孫瓚怒不可遏地說：“我弟弟的死是袁紹惹出來的。”於是舉兵攻打袁紹。公孫瓚攻勢淩厲，威震河北。一時間，冀州郡縣紛紛望風歸降。袁紹大驚，為了取悅公孫瓚，緩和局勢，他拔擢公孫瓚的從弟公孫範為勃海太守，但公孫範一到勃海，卻立即倒戈。
袁紹親自領兵迎戰公孫瓚，兩軍在界橋南二十裏處交鋒。
公孫瓚以三萬步兵，排列成方陣，兩翼各配備騎兵五千多人。袁紹令麹義率八百精兵為先鋒，以强弩千張為掩護，他統領步兵數萬在後。公孫瓚見袁紹兵少，下令騎兵發起衝鋒，踐踏敵陣。麹義的阿兵哥鎮靜地俯伏在盾牌下，待公孫瓚的騎兵沖到只距離幾十步的地方，一齊跳躍而起，砍殺過去；與此同時，千張强弩齊發，向公孫瓚的騎兵射去。公孫瓚的軍隊遭到意想不到的打擊，全軍陷入一片混亂，騎兵、步兵都爭相逃命。麴義的軍隊則越戰越勇，臨陣斬殺了公孫瓚所署冀州刺史嚴綱，獲甲首千餘人，又乘勝追到界橋。公孫瓚企圖守住界橋，但再次被打敗了。麹義一直追擊到公孫瓚的駐營地。
袁紹命令部隊追擊敵人，自己緩緩而進，隨身只帶著强弩數十張，持戟衛士百多人。在距離界橋十餘裏處，聽說前方已經獲勝，就下馬卸鞍，稍事休息。這時公孫瓚部逃散的騎兵二千多突然出現，重重圍住了袁紹，箭如雨下。別駕田豐扶著袁紹，要他退入一堵矮牆裏，袁紹猛地將頭盔摜在地上，說：“大丈夫寧可沖上前戰死，躲在牆後，難道就能活命嗎！”[4]他指揮强弩手應戰，殺傷了公孫瓚的不少騎兵，公孫瓚的部隊沒有認出袁紹，也漸漸後退。稍頃，麹義領兵來迎袁紹，公孫瓚的騎兵才撤走了。黑山軍首領張燕派部將杜長等為公孫瓚助陣，也被袁紹擊敗，黑山軍與袁氏開始結怨。
初平三年（192年），袁術與袁紹開戰，袁術向公孫瓚求援，公孫瓚令劉備屯高唐，單經屯平原，同時聯合陶謙，用來威逼袁紹，袁紹與曹操合擊，大破袁術、公孫瓚以及陶謙的聯軍。
從初平三年至興平二年（192年—195年），中原局勢發生了一系列的變化。在長安，司徒王允和中郎將呂布等密謀殺死了董卓，使萬民額手稱慶。但王允不能妥善處理董卓的部屬，引起董卓部將李傕、郭汜舉兵叛亂。結果王允被殺，呂布東逃。後來，李傕、郭汜發生火拼，互相屠殺，而漢獻帝作為一尊偶像，被這些軍閥爭來搶去。在兗州，曹操異軍突起。原兗州刺史劉岱死後，兗州地方勢力推舉曹操接任，他採取武裝鎮壓和誘降的兩手，迫使三十萬青州黃巾軍投降。他又與袁紹合作，連破袁術，把袁術擠到淮南。在他東征徐州刺史陶謙時，地方勢力的代表張邈、陳宮背叛他，迎呂布入兗州。曹操經過艱苦的鬥爭，才重新奪回了兗州。在幽州，公孫瓚又派兵到龍凑攻打袁紹，結果再次被袁紹打敗，之後就退守幽州，再也不敢輕舉妄動了。
初平四年（193年），太僕趙岐奉命勸和，袁、公孫雙方宣告休戰。三月，袁紹南下薄落津。這時，魏郡發生兵變，造反的兵士和黑山軍會合後，佔領了鄴城。當時袁紹部隊正在全軍開慶功宴，聽到這個消息，袁紹的部下們特別是家屬在鄴城的，要麼臉色大變，要麼放聲大哭，唯獨袁紹容貌自若，不改平時的風度。整個鄴中有十多支黑山軍的部隊。但黑山軍中有一個叛徒陶昇，他入鄴城後把袁紹和州內官吏家屬保護起來，並把他們送往斥丘。袁紹進屯斥丘，任陶昇為建義中郎將。
六月，袁紹大舉進剿黑山、黃巾軍，先發兵進入朝歌鹿腸山蒼岩穀穀口討伐於毒，圍攻五天，斬殺於毒及其部眾一萬多人。接著，沿著鹿腸山向北進攻左髭丈八等，將他們全部剿滅。又接連擊滅劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等多支黑山、黃巾部隊，屠其屯壁，大肆殺戮，斬首數萬級。
之後聯手呂布，與張燕、四營屠各、雁門烏桓在常山展開大戰，連續打了十幾天，雖然張燕軍多被殺傷，但袁紹軍也很疲憊，於是雙方各自退兵。
東郡太守臧洪因怨恨袁紹不出兵救張超，舉東郡之兵與之對抗，袁紹興兵圍城一年，破東郡，勸降臧洪不得，乃殺之。不久，公孫瓚購並了劉虞，劉虞舊部鮮於輔等招引烏桓，攻打公孫瓚，袁紹也派麴義出兵，與鮮於輔等合兵，共集中十萬大軍，在鮑丘打敗了公孫瓚，迫使他退保易京。麴義與公孫瓚相持歲餘，軍糧耗盡，士卒饑困，率餘眾數千人退走，公孫瓚趁勢追擊，將其擊破，盡得其輜重。
興平二年（195年）十月，漢獻帝在楊奉等人的護衛下逃到曹陽，後面李傕率軍窮追不捨。這時，沮授再次提醒袁紹把漢獻帝這面旗幟搶到手。他說：“將軍生於世家，以忠義匡濟天下。目今皇上流離失所，宗廟受到毀壞。而州郡牧守以興義兵為名，行購並之實，沒有一人起來保衛天子，撫寧百姓。現將軍已經粗定州城，應該早迎大駕。在鄴城建都，挾天子以令諸侯，蓄兵馬以討不臣。那時，還有誰能抵禦！”沮授的意見遭到郭圖、淳於瓊的反對（但也有史書記載郭圖勸袁紹迎天子），他們說：“漢室衰微已經很久了，今天要重新振興談何容易！况且當前英雄各據州郡，士眾動以萬計，這時就是所謂‘秦失其鹿，先得者王’的時候。如果我們把天子迎到自己身邊，那麼動不動都得上錶請示。服從命令就失去權力，不服從就有抗拒詔命的罪名，這不是好辦法。”沮授又苦口婆心地勸告：“迎天子不僅符合道義，而且是符合當前需要的重大決策。如果我們不先下手，一定會有人搶在前頭。取勝在於不失時機，成功在於敏捷神速，希望將軍考慮。”但是袁紹最終沒有採納沮授的意見，以致失去了一個極好的機會。與此同時，曹操卻毫不猶豫地抓住這個機會，當漢獻帝回到故都洛陽，曹操力排眾議，於西元196年（建安元年）八月，親自到洛陽朝見獻帝。他藉口洛陽殘破不堪，糧食奇缺，把漢獻帝轉移到許縣，在許縣建立新都城，從而把獻帝控制在自己的手中。
袁紹有三子：長子袁譚、次子袁熙、三子袁尚。他寵愛後妻劉氏，對劉氏所生的袁尚特別偏愛，有意以袁尚為嗣，囙此以長子袁譚為青州刺史，以次子袁熙為幽州刺史，以外甥高幹為並州刺史，只留袁尚在身邊。沮授勸誡說：“年紀相當應選擇賢者為嗣，德行又相當要用占卜來决定，這是自古以來的原則。將軍如果不能改變决定，禍亂就要從這件事上發生了。”袁紹則說：“我是準備讓幾個兒子各據一州，考察他們的才能。”[5]袁譚到達青州後，控制的地區只有平原，於是北排田楷，東攻孔融，曜兵海隅，整個青州落入袁氏手中。
曹操借天子以自重，略取了河南大片土地，甚至關中的割據勢力也紛紛來歸附，勢力發展很快。原來，袁紹沒有把曹操放在眼裡，他舉薦曹操擔任東郡太守，把曹操當作自己的附庸。呂布佔領兗州，他又與曹操連和。那時，彼此之間的關係還比較和諧。如今，曹操迎漢獻帝都許，許縣成了當然的政治中心，曹操也成了皇帝當然的代言人，隨心所欲，號令四方，這是袁紹始料未及的，他實在後悔不迭。袁紹要求遷都鄄城，那兒離自己較近，便於控制。曹操不但一口回絕，而且下詔書責備他說：“你地廣兵多，而專門樹立私黨；不見你出師勤王，但見你發兵與他人互相攻伐。”袁紹明知是曹操搗鬼，也只得上書為自己申辯。曹操自任為大將軍，而任袁紹為太尉，改封鄴侯。太尉雖貴，但地位在大將軍之下，袁紹深感屈辱，上錶不受封拜。他憤憤地說：“曹操幾次差點死蛋了，都是我挽救了他，如今天他反以天子的名義對我發號施令！”當時，曹操的實力不如袁紹，且東有徐州呂布、西有南陽張繡、南有淮南袁術，皆虎視眈眈，曹操懼怕，只能採取克制忍耐的策略。
建安二年（197年），曹操派孔融持天子符節出使鄴城，拜袁紹為大將軍，賜給他弓箭、符節、斧鐵和一百虎賁，讓他兼管冀州、青州、幽州、並州四個州，以緩和衝突。
此後幾年，袁紹繼續致力於討伐公孫瓚。公孫瓚在易京的週邊挖了十道壕溝，城內壘起許多土臺，一般高五、六丈，高臺上建樓。他自己居住在中間高達十丈的臺樓上，以鐵作門，男人七歲以上皆不得入門，身邊只有侍奉他的姬妾，來往書信文書都要用繩索吊上吊下，幾乎過著與世隔絕的生活。由於城內積穀甚多，防守嚴密，袁紹派遣大將進攻歷年，也攻打不下。
謀臣田豐見大軍長期滯留冀北，對袁紹說：“遷都之計既然不能實現，應該及早奪取許都，奉迎天子。那時我們也可以事事以詔書為名，號令四海，這才是上策。否則，我們總有一天會落入人家的手中，即使後悔也來不及。”袁紹不聽。
建安三年（198年），袁紹親領大軍攻打幽州，所向披靡，進而圍攻易京，公孫瓚派遣其子公孫續向黑山軍求救。袁紹上架雲梯，下挖道地，不斷加強攻勢，易京危如累卵，公孫瓚手下的將領有的投降、有的潰散。翌年春，公孫續和黑山軍首領張燕帶領十萬救兵分三路向易京進發。公孫瓚派人給公孫續送密信，約定以點火為訊號，內外夾擊袁紹軍。這封信被袁紹的哨兵截獲了，袁紹將計就計，依照約定的訊號點起火堆。公孫瓚以為救兵已到，領兵攻出來，遭到袁紹伏兵的痛擊，又龜縮入城。袁紹加緊挖道地，一直挖到臺樓下，先用柱子頂著樓基，然後火燒支柱，樓臺也就隨之崩塌了。公孫瓚無路可走，於是縊殺了姐妹妻子，然後引火自焚，這時袁紹的阿兵哥沖到樓上將他的首級斬下，公孫瓚的部將田楷、關靖等也在這一戰中陣亡。[6]袁紹命人將他們的首級一併送到許都彰功。至此，袁紹佔據了幽州，購並了公孫瓚的軍隊。
袁紹佔據冀、青、幽、並四州，擁有幾十萬軍隊。隨著實力的增强，他的野心更大了，給獻帝的進貢漸漸稀少了。有一次，他忽然接到久無往來的袁術的一封來信，信上說：“漢朝的天下早就丟掉了，天子受人控制，政出於私門，豪强角逐，國土分裂，和周朝末年七國紛爭的時代沒有兩樣，結果是强者購並天下。我們袁家受命於天，理應當皇帝，符命、祥瑞都顯示得一清二楚了。今日您擁有四州之地，民戶百萬。論實力無人比得上您的强大，論德行無人比得上您的崇高。即使曹操有心扶衰拯弱，怎麼能夠接續已經滅絕了的天命呢？”袁術在西元197年（建安二年）稱帝淮南，但只過了兩年半時間，搞得資實空虛、內外交困、眾叛親離，在走投無路之際，他“慷慨”地表示願把帝號讓給袁紹。袁紹見信雖然不敢聲張，心裡卻是求之不得的。他指使主簿耿苞為自己當皇帝尋找根據，耿苞私下對他說：“赤德已經衰敗，袁氏是黃帝後裔，應該順天意、從人心。”這幾句話的意思是，按“五德相生”的“理論”，漢朝是所謂火德（即赤德），火德要由土德代替；黃帝就是土德，而袁家為黃帝的後代，所以袁氏取代漢朝是“天意”。袁紹向軍府僚屬公開了耿苞的這些言論，僚屬們都認為耿苞妖言惑眾，混淆視聽，應當殺頭。袁紹知道時機還不成熟，唯恐露出馬腳，不得已令人殺了耿苞。
兵敗官渡
建安四年（199年），割據河內的眭固欲與袁紹和縱，卻被曹操所滅，袁、曹之間的一場決戰已經到了不可避免的時候了。袁紹决定驅使十萬精銳步兵和一萬騎兵奪取許都，一舉攻滅曹操。
他任命審配、逢紀主持軍事，田豐、荀諶、許攸充當謀士，顏良、文醜擔任將帥，積極準備南下。
當時，袁紹部下意見紛紜，沮授的意見與郭圖和審配的完全相反，沮授建議以逸待勞，採取持久戰，而郭圖、審配則主張速戰速決。
袁紹自恃地廣兵强、糧食充足，根本聽不進沮授的忠告。郭圖等人又在背後進讒言說：“沮授監統內外兵眾，威震三軍，倘若他的勢力逐漸加强，怎麼控制得了！臣下服從主人才能昌盛，主上服從臣下就會滅亡，這是黃石公在《三略》中所告誡的。統兵在外的將領，不宜讓他參知內政。”囙此，袁紹把沮授統領的軍隊分成三部，其中兩部分別交給郭圖和淳於瓊。
九月，曹操分兵把守官渡，準備抗擊袁軍。袁紹企圖聯合張繡和劉錶對曹操進行夾擊。他派使者到穰城聯絡張繡，還特意給張繡的謀士賈詡捎信結好。張繡打算應允，還沒有說話，賈詡在一旁先開口了，他說：“請你回去轉告袁本初，兄弟都不能相容，怎麼容得了天下的國士呢？”使者怏怏而回。不久，張繡率眾投降曹操。袁紹又派人到劉錶處求援，劉錶假惺惺答應了，實際上按兵不動，對袁曹之爭鬥只打算作壁上觀。張、劉的態度使袁紹遲遲沒有動手。
建安五年（200年）正月，劉備殺徐州刺史車胄，背叛曹操，策應袁紹。曹操為消弭後患，領兵攻打劉備。此時，田豐對袁紹說：“曹操東擊劉備，一時不容易罷兵，明公如能舉兵襲擊他的後方，一定可以一往而勝。”但袁紹卻說孩子有病，田豐氣衝衝地退了出來，邊走邊用拐杖狠狠敲著地面，說：“完了，沒有希望了！千載難逢的時機，因為孩子有病就丟掉，可惜啊！”袁紹聽說以後，惱羞成怒，從此疏遠田豐。
曹操害怕袁紹渡過黃河，就加緊攻打劉備，終於將劉備打敗。劉備投奔袁紹，袁紹這才進兵攻打許都。田豐認為戰機已失，再次進諫說：“曹操既然打敗了劉備，許都便不再是空虛的了。而且曹操善於用兵，變化無常，兵眾雖少，也不能等閒視之，所以不如作持久之計。將軍據有山河之固，擁有四州之眾，外結英雄，內修農戰，然後選拔精銳，分為奇兵，乘虛而入，襲擾河南。他救右則擊左，救左則擊右，使敵人疲於奔命，百姓不得安居樂業。這樣，我方還沒疲勞，敵方已經困乏，不出三年，可以安坐而戰勝它。如今放弃必勝的策略，以一戰决定成敗，倘若不能如願，悔之晚矣！”袁紹不聽。田豐極力勸阻，得罪了袁紹，袁紹認為他敗壞軍心，就將田豐關了起來。
二月，袁紹發佈討伐曹操檄文，指控曹操“豺狼野心，潜包禍謀，乃欲撓折棟樑，孤弱漢室，除忠害良，專為梟雄”。
他派顏良包圍白馬，自己率領大軍抵黎陽。四月，曹操聲東擊西，北救白馬之圍，斬殺顏良，遷徙群眾撤向官渡。袁紹依仗自己人多勢眾，準備揮師渡河，追趕曹軍。因為屢諫而被嫌弃的沮授，這時又站出來勸阻說：“戰爭勝負變化莫測，不能不周密計畫。大軍應當留屯延津，另分兵進攻官渡。如能攻克，再迎大軍也不遲，否則就有全軍覆沒的危險。”袁紹不從。沮授在大軍即將渡河的時候歎息：“在上者驕傲，在下者貪功，悠悠黃河，我還能渡回來嗎！”他推託身體有病，不願過河。袁紹非常氣惱，強迫沮授隨軍渡河，而把他所部軍隊割屬郭圖。袁紹渡河後，駐屯在延津南面。他派出劉備、文醜挑戰，被曹軍打敗，大將文醜被斬。白馬、延津兩戰，折損兩員戰將和許多人馬，袁軍中大為震恐。
曹軍退還官渡後，袁軍集結在陽武，沮授又對袁紹說：“北軍人多，但英勇善戰不如南軍；南軍糧少，物資儲備不如北軍。南軍利於速戰，北軍利於緩兵。所以我軍應打持久戰，拖延時日。”袁紹仍然不從，他命令部隊逐漸逼近官渡，緊靠曹軍紮營，軍營東西綿延數十裏。九月，兩軍會戰，曹軍失利，躲進營壘中堅壁不出。袁紹修築壁樓，堆起土山，從高處發箭射擊曹營。箭如雨下，曹營中的將士只得蒙著盾牌走路。但壁樓、土山不久就被曹軍的“霹靂車”轟毀了。袁紹又暗鑿通往曹營的道地，曹軍則在營中挖掘長溝進行防禦。袁軍的運糧車還遭到曹軍的襲擊。兩軍相持了一百多天，河南老百姓困苦不堪，很多人背叛曹軍，響應袁軍。相持期間，袁紹先後派劉備、韓荀襲擊許都，但是皆被曹仁擊敗，囙此不再分兵複出。然而，這種有利於袁紹的形勢卻突然急轉直下。這時，袁紹派淳於瓊帶領萬餘人北迎運糧車，沮授特意提醒說：“可增派蔣奇領一支人馬在淳於瓊外側，以防止曹操偷襲。”而謀士許攸則提出乘曹操傾軍而出，輕騎奔襲許都的建議。然而，袁紹因之前韓荀和劉備襲擊許都失敗，不想再分兵冒險。事有凑巧，在鄴城的許攸家族中有人犯法，被留守的審配抓進監獄，許攸大為不滿，於是投奔曹操。在許攸的謀劃下，曹操親自領兵赴烏巢，襲擊淳於瓊。
當曹操奔襲烏巢之時，袁軍部將張郃主張救淳於瓊，他對袁紹說：“曹操親自出馬，必然得手，那麼事情就無可挽回了。”郭圖卻別出心裁地說：“不如乘此時發兵去進攻曹軍大營。”袁紹認為郭圖說得對，只要攻拔曹營，曹操就無家可歸了。於是派高覽、張郃率領重兵攻擊曹營，而只派輕騎救援烏巢。高覽、張郃攻營不下，烏巢大敗的消息已經傳來了，二將無心戀戰，竟自向曹軍投降。袁紹全軍大亂，一下子全垮了。慌忙之中，袁紹及長子袁譚各單騎逃遁，直奔黃河渡口，隨後又逃來一群騎兵，約有八百騎，渡河至黎陽北岸。這一仗袁紹損失七、八萬人，武器、輜重、圖書、珍寶無數。當他跌跌撞撞走進部下蔣義渠營帳中時，握著蔣義渠的手，無比傷感地說：“我把自己的腦袋都交給你了。”官渡敗後，有人對田豐說：“你必將受重用了。”田豐平靜地回答說：“如出兵打勝了，我一定能够安全。如今兵敗，我必死無疑。”果然，袁紹回到鄴城，說：“我當初不聽田豐之言，今天真的要讓他笑話了。”於是下令殺了他。
發病而終
回到冀州後，袁紹陸續平定了各處的叛亂。不久，袁紹發病，死於建安七年（202年）夏五月二十八日（6月28日）。由於袁紹平素有德政，去世之時，河北百姓沒有不悲痛的，市里巷間揮灑著眼淚，如同失去親人一般。審配等矯袁紹遺命，奉袁尚為嗣。袁譚、袁尚為了爭權奪利而相攻，最後被曹操各個擊破。
建安十年（205年），袁譚被殺，袁尚與二兄袁熙逃亡遼西烏桓。
建安十二年（207年），曹操北定烏桓，袁尚、袁熙敗走遼東，被公孫康所殺。