乾隆四十七年（1782年），江南道禦史錢灃上書彈劾山東巡撫國泰和布政使於易簡：吏治廢弛，貪縱營私，貪婪無饜，搜刮百姓，導致山東曆城等州縣出現巨額虧空。
一石激起千層浪，滿朝震驚，因為甘肅冒賑案審結完才一年時間，滿朝大臣還沒從恐懼中緩過神來。這國泰何許人也？竟在這節骨眼上往刀口上蹭。
乾隆更是又驚又怒，驚的是國泰這厮竟貪污索賄，難道不怕死嗎？怒的是大膽國泰，竟敢罔顧皇恩，頂風作案。
盛怒之餘，乾隆當即命心腹大臣尚書和珅、左都禦史劉墉前往調查處理，並令錢灃一同前往協查。
這國泰何許人也？他到底犯了什麼滔天大罪？居然讓乾隆大動干戈，同時派自己最倚重的兩大朝廷重臣和珅與劉羅鍋同時出馬呢？
一、國泰驕橫跋扈蔑視王法，皆因其父養子無教
國泰是滿洲鑲白旗人，富察氏家族一脈，其父文綬，歷任山西布政使、河南巡撫、陝甘總督、湖廣總督、四川總督，曾三次因徇庇貪污犯等罪而被免官，最後被發配到新疆伊犁充軍。
文綬常年在京外做官，無暇嚴格管教兒子國泰。再說老子這德行，教也好不到哪裡去。所以，國泰就是典型的那種紈絝官二代，他依仗出身八旗上三旗，家族是皇后一脈，父親又是封疆大吏，打小就非常的張狂得意，驕橫跋扈。為官後對待屬吏，小不當意，更是大發脾氣，動輒呵斥辱駡。
就是這麼個主，靠著父親的權勢，居然也當了官，而且官運亨通。國泰起初任刑部主事，再遷郎中，後升任山東布政使。對國泰此人，因是富察皇后一族，乾隆還是印象挺深的。尤其是在國泰擔任山東布政使期間，有件事國泰給乾隆曾留下了很深的印象。當時國泰的父親文綬任四川總督，奉命查前四川總督阿勒泰放縱兒子明德布貪婪勒索屬吏之案，因受賄徇私隱瞞案情獲罪，被發配伊犁充軍。
國泰能官運亨通，說明也不是純粹草包一個。他一看情形不對，知道乾隆喜“仁孝”之人，立即假意上疏謝罪，請求跟從父親到伊犁戍邊，並請求代父親贖罪。這招真靈，果不其然，乾隆下諭道：“汝無罪，何必惶懼？”隨後，乾隆念其孝心，國泰不光沒因父受牽連，反而於乾隆四十二年（1777年），擢升為山東巡撫。國泰因禍得福，當了山東巡撫，更是目中無人。據說當時任山東布政使的於易簡見了山東巡撫國泰，竟然“長跪白事”，就是跪著說事。於易簡是何許人？他是當朝大學士、軍機大臣、頭名狀元於敏中的弟弟，再說布政使是相當於副省長。由此可見，國泰驕橫之氣焰是何等張狂。
人狂沒好事，狗狂拉稀屎。但凡張狂之人，必有底氣，底氣何來？只有兩個來處：權力和金錢。國泰張狂到連皇帝乾隆的話都當耳邊風，那他不光靠權勢，肯定還要靠錢。錢從何來？俸祿肯定不够，那只有貪污了。如此一來，大禍就離他不遠了，於是也就有了文章開頭一幕。
二、國泰瞞天過海欲蓋彌彰，孰料天網疏而不漏。
看到彈劾國泰的奏摺，乾隆覺得不可思議，他想不通國泰雖然驕橫了些，但那麼一個甘願為父替罪的大孝子，怎能做出如此貪贓枉法之事？慎重期間，乾隆命心腹大臣戶部尚書和珅、都察院左都禦史劉墉以及工部侍郎諾穆親和禦史錢灃，於四月四日率領相關隨員即刻離京查辦。專案組一行為避免打草驚蛇，名義上前往涿州、德州一帶查辦案件，實際上則馳奔山東，調查國泰等人。
乾隆派這三人去查案，同時也是大有深意的，因為這三個人態度不同：劉墉呢，正直清廉，一貫主持正義，這次又因國泰虐害其山東家鄉，所以偏向錢灃。錢灃呢，因首先揭發此案，所以必將堅持嚴查到水落石出，不然難圓其說，還得背上誣告朝廷大員的大罪。而和珅呢，雖“怵錢灃”，卻暗裡袒護國泰，以免引火上身，牽連到自己。
囙此，三人還沒動身，和珅就先馬上通過國泰的弟弟國霖向國泰傳信。國泰接到和珅的密信後，立即著手準備，在富商大戶等處假借市銀迅速補足了庫銀虧空。三人一行到了濟南後，便立即前往盤查山東曆城銀庫裏的帑銀，和珅令抽看庫銀數十封，一看足數無缺，便徑直起身返回行館住所。
這裡要解釋一下，清代帑銀和市銀是有區別的。帑銀也就是官銀，帑銀以五十兩為一鋌，而市銀是市面上流通的銀子，有五十兩、十兩、五兩等規格，就是說帑銀與市銀的規格與包裝是不一樣的。劉塘和錢灃一看和珅敷衍了事，就覺得事有蹊蹺，於是等和珅走後，兩人立即將銀庫封上了，並派人專門看守。第二天，兩人以複查為名，硬是將和珅叫來一起來到銀庫。仔細一查，居然發現庫銀全部為外借的市銀充數。劉墉和錢灃於是向曆城縣令責問，縣令見瞞不過去，就全招認了借市銀充數的事實。劉墉和錢灃隨即召來富商，歸還了所借銀兩，還完後發現銀庫為之一空。
接著，劉墉和錢灃再查章丘、東平、益都三個州縣的銀庫，發現全都虧缺，無一足數。最後經查，山東各州縣銀庫總共虧空二百多萬兩銀子，而且虧空都是發生在國泰任山東巡撫期間。鐵證如山，本該畏罪收斂，沒想到在審訊國泰時，國泰對錢灃罵道：“汝何物，敢劾我耶！”就是說你錢灃是個什麼東西，居然敢來彈劾我！
劉墉當即大怒道：“禦史（錢灃）奉詔治汝，汝敢罵天使耶？”意為錢灃奉皇帝之命來查辦你，你竟敢辱駡欽差大臣，眼裡還有皇上嗎？！劉墉罵完當即命人抽國泰的嘴巴，一頓嘴巴下來，國泰這才害怕洩氣了，跪在地上求饒不止。此案經進一步審理，國泰承認了貪污庫銀及向下屬索賄的罪行，數目竟達白銀千萬兩。而布政使於易簡諂媚勾結國泰，共同參與了貪污受賄。
最後，此案的初步處理結果是：“獄定，皆論斬”，但下詔時被乾隆改為“斬監候，下刑部獄。”乾隆為何把“皆論斬”改成了“斬監候”呢？原來國泰在山東巡撫任上經常給乾隆送禮進貢，就在案發前不久，國泰還給乾隆還送來一批古董傢俱，值錢不菲，所以乾隆看完審案判决後下旨，
“此等賄求原非各屬所樂為，必系國泰等抑勒需索，致有不得不從之勢。若伊等能供出實情，其罪尚可量從末减。”意思是說國泰雖罪孽深重，但是他所得贓款，大都上貢朝廷，和那些中飽私囊、賣官鬻爵之人還是有區別的，倘若坦白認罪，可從寬處理，故改為死緩。
原來如此，吃人的嘴軟，拿人的手短，自稱千古明君的乾隆也不例外啊。聽聞結果，此時國泰長籲了一口氣，心想給乾隆還是沒白花錢，總算保住命了。然而國泰高興得太早了，就在這關頭，乾隆接到了直隸總督的一份奏摺：國泰以他弟弟國霖和兩個侄子的名義在河北易州買了8000多畝土地和5座莊園，然後租出賺錢，此事由於易簡代為操辦。
乾隆皇帝看完後，頓時大怒，好你個國泰，給朕送幾套破傢俱糊弄，自個兒居然買8000畝地，外加5座大莊園，這不是拿我當傻子嗎！隨後，乾隆下旨：“國泰加恩賜自盡”，並查抄家產入官。通過國泰案，我們可以發現乾隆年間貪污大案有一個共性，那就是和王亶望案、郝碩案一樣，貪官主犯皆是封疆大吏，而且都是官二代。這就不由得讓人深思，原來乾隆時期貪官層出不窮的原因，非律不嚴，制不全，乃是整個封建體制出了毛病，而且已經病入膏肓了。
乾隆盛世雖用重典，貪贓枉法，代價沉重：身陷極刑，家產籍沒，妻妾為奴，殃及子孫。但貪官多為寵臣，怙寵亂政，民饑成亂。源清流不濁，源濁流不清，乾隆懲貪重點是那些諸如總督、巡撫、布政使等的封疆大吏，而自己卻燈下黑，漏掉了身邊最大的貪官和珅。
君不見臣誤，父不知子驕，皇帝寵溺近臣，父親縱容兒子，兒子無法無天，官官相護，世代為官，這就是乾隆晚年時期整個朝廷的真實寫照。
由此可見，在封建王朝皇權統治下，體制上的漏洞是根本無法健全的，儘管律法嚴酷、監察森嚴，但本質上都是為其統治服務的，清王朝的腐朽沒落，註定是歷史的必然。