如果評選對中國古代影響最大的一次改革，商鞅變法當穩居榜首。商鞅變法使得秦國逐漸强大，並在以後雄踞天下統一全國。商鞅變法改變了中國歷史，後來的歷代王朝都在延續這次變法的主要精神，形成“百代皆行秦政法”的局面。不過，後人有一個疑問，商鞅變法如此成功，其他六國為何不效仿秦國，也讓自己變得强大起來呢？要回答這個問題，就要分析一下商鞅變法在秦國取得成功的原因。
商鞅變法之所以在秦國成功，可以說是天時地利人和的結果。首先是天時，秦國沒有宗法制傳統，貴族勢力相對較弱。
商鞅變法的天時不僅表現在氣候逐漸變暖，更表現在秦國的制度上。宗法制是西周制度，是貴族們按照血緣關係分配國家權力，建立世襲統治。到了戰國時期，宗法制已經不能適應富國強兵的需要。囙此，建立中央集權的官僚國家，成為當時各國改革的必然方向。在這一過程中，秦國的轉型最順利。
秦國建國較晚，環境的影響和生存的壓力使宗法制在秦國沒有形成傳統。秦人在選擇國君時，不是按照宗法制的嫡長子繼承原則，而是選擇勇猛之人。為了生存，秦國必須有一個好領導，還必須把為數不多的國人集中起來打仗。這使得秦國不實行宗法制，也沒有分封制。這樣，秦國就沒有能與王室抗衡的貴族世家，相對來說更容易加强中央集權。在選官上，秦國歷來的傳統都是認賢不認親。此傳統也是基於環境和生存壓力。由於有這些傳統，當秦國需要變法時，有才華的商鞅就被委以重任。
和秦國相比，其他六國的變法阻力都要大得多。除楚國變法失敗外，其他各國雖然也建立起了中央集權制，但由於貴族勢力過於强大，對外來人才進行排斥，而貴族內部又任人唯親，世襲貴族勢力一直無法徹底消除，這是各國變法不能徹底成功的原因之一。其次是人和因素，也是商鞅變法成功的第二個原因：變法在打擊舊貴族的同時，利用軍功爵制培養了一批新貴族。
以前的秦國太弱，一直受其他國家的欺負。老秦人不甘心，全國上下發憤圖強的意識非常强烈。這是商鞅變法的思想基礎。加上秦孝公的重用和完全信任，商鞅才能在秦國大展自己的宏圖。
商鞅實行的軍功爵制是一種按軍功授予爵位的新型賞賜制度。他規定：作戰時，凡是斬下敵人一顆腦袋就賜爵一級。這一規定讓普通士兵看到，無論出身如何，只要努力打仗就可以晋昇高位。
軍功爵制的實行，極大的激發了秦軍阿兵哥的戰鬥欲望，打開了底層群眾的上升通路，使秦國逐漸形成一個軍功集團。
商鞅變法經過了20多年的時間，特別是軍功爵制的實行，在秦國逐漸形成一大批新興的軍功貴族。對君權而言，軍功集團既無王位繼承權，又無世襲地方行政權，對君權的威脅遠遠小於世襲貴族。
反觀其他六國，大都是宗室貴族掌管軍政大權。如果在這些國家全面推行軍功爵制，反而會增强世襲貴族的勢力，使他們獲得合法擴充實力的途徑。囙此這些國家大都實行了軍功爵制與世襲制相混合的政策。這就使他們的改革遠不如秦國徹底。最後是地利，秦國的地緣環境好，發展農業的條件好。
秦國地處西戎，這裡是西周的發源地，農業生產原本比較發達，只是由於氣候的變遷和戎人的入侵才逐漸變成半農半牧的狀況。到春秋時期，氣候開始好轉，氣溫上升，降水量增多，關中重新成為農業區。且秦人通過與戎人的長期戰爭，向西擴張了領土，這些地區被開發成良田沃土，大大新增了秦國的經濟實力。
戰國時期，群雄逐鹿勝敗存亡的關鍵在於國家的農業實力。商鞅深知這個道理，囙此他在變法之初就明確提出“國之所興者，農戰也”這一變法總方針。商鞅運用國家權力督促百姓務農，對糧食布匹生產超過定額的農民給予優惠政策，以此促進農業生產。
商鞅還依據秦國地廣人稀的國情，把發展農業的重點放在廣種多收、提高土地利用率上。同時，他招募三晋移民到秦國墾荒，這些措施很快收到了成效，使關中出現“田肥美，民殷實”的狀況，關中成為當時最富庶的地區。
這一時期，科技的進步也促進了生產力的發展。冶金科技取得重大突破，鐵器開始大量普及，這使得興修大型水利灌溉工程成為可能。都江堰，鄭國渠，秦國這兩大水利工程讓許多原來無法耕種的土地都變成良田，成為秦國的糧倉。
其他六國，由於人多地少，大部分土地早已開墾完畢。要想擴大耕地面積，只能從其他國家手裡奪取，這個難度遠大於秦國，囙此他們只能在提高糧食畝產量上做文章。但由於水利設施條件不足，收效不高。
秦國特殊的政治基礎和自然條件為商鞅變法的成功提供了有利條件，這些條件是其他國家不具備也無法複製的。囙此，商鞅變法在秦國如此成功，其他六國即使想複製也不能。而秦國經過幾代國君的不懈努力終於强大起來，購並群雄，最終在秦始皇一代統一全國，建立起中國歷史上第一個專制王朝。