板足鱟（hòu）是生存於古生代的一類重要的節肢動物，是現代蛛形綱的近親。因其形似蠍子，故俗稱為海蠍。板足鱟最早出現於奧陶紀，在志留紀達到了多樣性的巔峰，之後走向衰落，於二疊紀末全部滅絕。板足鱟以其獨特的外形而備受人們關注，是志留紀（距今約4.3億年）的“藝員動物”。加之其生態多樣性高，在海洋、淡水、陸地等多種生態環境中均佔有一席之地，囙此是我們瞭解古生代生態環境變遷的重要媒介。
混翅鱟是板足鱟目下的一個科級分類單元，這一類群的第三對附肢高度特化，具長刺，形態誇張。混翅鱟獨特而極易辨識的附肢與現生鞭蛛的須肢相似，被認為可用於固定獵物，是混翅鱟較强捕食能力的體現。然而，與其較高的曝光度相比，學界一直以來對此類動物缺乏深入瞭解。已報導的混翅鱟共兩屬四種，均依據志留紀勞俄古陸（Laurussia）的少數化石標本所建立，且近八十年來一直沒有發現新的類群。有限的化石極大限制了我們對該類群形態多樣性、地理分佈和演化歷史的瞭解。
近日，中國科學院南京地質古生物研究所碩士生王晗在王博研究員指導下，與中國科學院古脊椎與古人類研究所、德國柏林自然博物館、英國自然歷史博物館的科研人員合作，報導了來自華南地區志留紀早期的混翅鱟一新屬新種：秀山恐鱟（Terropterus xiushanensisgen. et sp. nov.）。此次發現填補了混翅鱟類在中國，乃至整個岡瓦納大陸的空白；也代表了已知最古老的混翅鱟化石記錄，擴展了我們對此類動物形態多樣性和地理分佈的認知。相關研究成果近期以封面論文的形式發表於國際學術期刊《科學通報》（Science Bulletin）上。
恐鱟體型較大，體長可達近一米。其第三對附肢特化增大，並具密度較高的硬質長刺；後體及尾部似蠍。科研人員基於形態學與系統發育分析，重建了秀山恐鱟的形態，並確定了其在板足鱟家族中的系統發育位置。
新材料保存完好的附肢，以及生殖附屬器、尾部、體表紋飾等特徵，為混翅鱟科形態多樣性討論提供了諸多新證據，其中具有“嵌合”形態特徵的恐鱟附肢Ⅲ訓示了混翅鱟類群具有較為複雜的演化歷史。此外，華南地區志留紀早期的淺海地區尚未發現大型捕食性動物，而恐鱟作為具捕捉“利器”的大型節肢動物，極有可能在這一環境中扮演著頂級捕食者的角色。
一直以來，志留紀板足鱟的化石記錄多集中於勞俄及其周邊地區，而在廣大的岡瓦納大陸及周邊則很少發現板足鱟的踪迹。本文的研究以及近年來多種板足鱟化石在華南的發現，提示我們在岡瓦納大陸及其周邊可能也存在著繁盛的板足鱟類群。
本研究工作由中國科學院和國家自然科學基金共同資助。南京古生物所楊定華繪製了生態復原圖。
論文資訊：Wang Han *，Dunlop J.，Gai Zhikun，Lei Xiaojie，Jarzembowski E. A.，Wang Bo *，First mixopterid eurypterids（Arthropoda: Chelicerata）from the Lower Silurian of South China，Science Bulletin，https://doi.org/10.1016/j.scib.2021.07.019
圖1.Science Bulletin封面（秀山恐鱟生態復原圖由楊定華繪製）
圖2.秀山恐鱟（Terropterus xiushanensis）（a，c，d，e，f:附肢；b:背側及腹側復原圖；g:生殖附屬器及生殖蓋板）
圖3.系統發育分析結果（秀山恐鱟標注為藍色）
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