2021年9月25日，Journal of Geophysical Research Biogeosciences雜誌發表了來德國波茨坦大學的Christian H. Mohr課題組題為“Trees Talk Tremor—Wood Anatomy andδ13C Content Reveal Contrasting Tree-Growth Responses to Earthquakes”的研究論文。該研究表明强烈的地震可以通過將額外的水帶到樹木根部周圍的土壤來幫助樹木生長。而這些短暫的快速生長就會在樹木的細胞中留下了記憶，可用來更好地檢測和確定古代地震的年代。此外，介於該文章的有趣性，Science雜誌線上發表了題為“Earthquakes boost tree growth”的評論文章。
地震會使地球表面和地下的地面變形並搖晃。這些變化可能會影響地下水流量。該研究猜測地震可能使地下水位在穀底上升，並沿著更高的高架山脊下降。樹木依賴於此類地下水資源，尤其是在乾燥氣候下。囙此，預計地震後樹木會有不同的反應：在較高的海拔處，地下水的獲取可能會受到阻礙，但在穀底則更容易。囙此，他們預測地震增强的樹木生長應該只在穀底明顯，而沿山脊的樹木發生相反的反應。
為了檢驗了這一假設，該研究在2010年智利Maule發生8.8級地震後，從智利海岸範圍內兩個種植園的穀底和山脊線上生長的六棵松樹的樹幹上鑽了木塞。每個塞子都比鉛筆還細，卻是鉛筆的兩倍長。回到實驗室後，該研究將覈心的薄切片放在顯微鏡下，並追跡隨著更多水的可用，樹木年輪內細胞的大小和形狀如何變化。研究還量測了這些細胞中重碳同位素與輕碳同位素之比的變化。在光合作用過程中，樹木吸收的碳12比碳13多，囙此比率的變化可以體現光合作用生長突增的訊號。研究結果顯示，穀底的樹木在地震後經歷了持續數周到數月的小而可辨別的增長突增，正如預測的那樣，地震後山脊上的樹木生長得更慢。
由於樹木年輪反映了每年的平均增長，囙此使用它們來識別地震、火山爆發和海嘯的研究最多只能將事件追溯到最近的年份。通過將細胞水准測量值與碳同位素數據相結合，該研究能够將智利Maule地震確定在發生後1個月內。綜上所述，該研究首次將細胞尺度上量化的最先進的同位素和木材解剖學名額結合，以前所未有的日到周的分辯率提供了關於地震對土壤水和樹木生長影響的新見解。
論文連結：
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2021JG006385