肉桂是廣東省極具經濟價值和開發潜能的特色林木資源，其精油具有抗菌、抗炎、殺蟲和除蟎等功效，在保健品、新型藥品及功能資料研發上具有極大的利用價值。
近期，華南農業大學亞熱帶農業生物資源保護與利用國家重點實驗室、生命科學學院吳鴻教授承擔的廣東省林業科技創新項目課題組在國際學術期刊Arabian Journal of Chemistry（2020年影響因數5.165）線上發表了題為“The variation in essential oils composition，phenolic acids and flavonoids is correlated with changes in antioxidant activity during Cinnamomum loureirii bark growth”的研究論文（通訊作者為吳鴻教授、孔德鑫副研究員，第一作者為李雁群副教授，https://doi.org/10.1016/j.arabjc.2021.103249）。該研究對不同生長樹齡（6-的肉桂樹皮精油成分及其抗氧化活性進行比較分析，進而對其總黃酮進行選取、分離及抗氧化活性研究，並結合化學計量學方法探究與抗氧化密切相關的主要化學成分，研究表明13和14年樹齡的肉桂樹皮精油具有較高的抗氧化活性。研究結果為越南肉桂的合理采收和利用提供重要的理論依據和參考資料。
鑒於肉桂精油的多功能性，特別是在抗菌、保鮮領域的良好應用前景，課題組核心成員Carbohydrate Polymers資料與能源學院楊卓鴻教授開展了肉桂精油基功能抗菌保鮮膜的構建及應用研究。相關研究近日在國際學術期刊Carbohydrate Polymers上（2020年影響因數9.381）以“Effect of cellulose nanocrystal-stabilized cinnamon essential oil Pickering emulsions on structure and properties of chitosan composite films”為標題在線發表（通訊作者為楊卓鴻教授、胡洋副教授，第一作者為碩士研究生劉健，https://doi.org/10.1016/j.carbpol.2021.118704）。將肉桂精油作為抗菌及疏水成分應用於生物質（如殼聚糖）基可降解包裝膜中，能有效增强膜材的耐水性及抗菌保鮮效能，然而肉桂精油與膜基材相容性差會導致肉桂精油在膜中不均勻分佈且難以調控肉桂精油的釋放效能，與此同時添加肉桂精油會導致膜力學强度明顯降低，限制了其實際應用潜力與領域。為解决上述不足，本研究採用了剛性纖維素納米晶作為粒子穩定劑把肉桂精油包裹起來制得水包油型肉桂精油皮克林乳液，繼而將乳滴鑲嵌在膜基質中構建了負載肉桂精油的纖維素納米晶/殼聚糖複合可降解保鮮膜。皮克林乳液的引入，一方面明顯提高了肉桂精油在膜基質中的分散均勻性，改善了肉桂精油的釋放與穩定效能；另一方面乳液穩定粒子纖維素納米晶發揮著納米增強劑的作用，能够顯著减小因添加肉桂精油引起的膜力學性能降低趨勢，從而保證膜力學穩定性。同時研究結果表明所製備的可食用膜能有效提高猪肉的保鮮效果，而且在使用時能够保持膜結構的完整性，所製備的膜在食品包裝領域具有良好的應用前景，拓寬了肉桂精油的應用領域。
上述研究得到了廣東省林業科技創新項目，國家自然科學基金和廣東省基礎與應用基礎研究基金粵桂聯合基金項目（重點專案）支持。（文圖/資料與能源學院胡洋）