東亞植物區系來源於何處，是備受植物地理學關注的重要科學問題之一。有很多證據表明，熱帶亞洲成分在其中有很大貢獻。瞭解熱帶亞洲的新生代植物多樣性變化歷史，是解决這一問題的關鍵途徑。油麻藤屬（Mucuna）是豆科菜豆族刺桐亞族的攀緣木質大藤本，該屬植物現在廣泛地分佈於世界泛熱帶地區，在熱帶亞洲尤其常見，是熱帶雨林和熱帶山地雨林中層間藤本中最為優勢的類群之一。然而，如此常見的植物類群但卻鮮有化石報導，這主要是與熱帶地區新生代古植物研究的不充分所造成的。化石記錄的缺乏，對解釋這一類群的生物地理學造成了很大的困擾。
版納植物園古生態組與越南國家自然博物館自2016年便合作開展越南新生代古植物學的研究。古生態組越南籍博士研究生阮伯雄（Nguyen Ba Hung）在結束了國科大的集中授課之後，受到疫情影響，一直無法來到版納植物園開展博士期間的研究工作。針對疫情的情况，導師蘇濤製定了周密的研究計畫，阮伯雄按照計畫前往越北安沛省安沛市開展野外工作，在中新統地層中採集了大量保存精美的植物化石，油麻藤屬大型豆莢化石就是其中之一。在黃健助理研究員和蘇濤研究員的遠程指導下，他對這批化石資料開展了深入細緻的的研究。基於形態分類比較，將其定為現生白花油麻藤的相似種（Mucuna cf. birdwoodiana Tutcher）。
白花油麻藤屬於油麻藤屬大果亞屬（subgen. Macrocarpa），現今廣泛地分佈於華南地區。越南北部發現的該化石不僅是此屬世界首個確定的記錄，也表明了華南植物區系與越南北部植物區系在地質歷史上的密切關係，為東亞植物區系的熱帶亞洲起源學說提供了古植物學的證據。
該項研究成果以First pod record of Mucuna（Papilionoideae，Fabaceae）from the late Miocene of the Yen Bai Basin，northern Vietnam為題在國際古植物學專業期刊Review of Palaeobotany and Palynology上正式發表。研究得到了國家自然科學基金、雲南省基礎研究計畫等基金的聯合資助。
圖1.發現於越南安沛盆地中新統地層中的白花油麻藤的相似種（Mucunacf.birdwoodiana）莢果化石
圖2.現生白花油麻藤（Mucuna birdwoodiana）的花序與莢果
圖3.西雙版納熱帶植物園藤本園栽培的大果油麻藤（M.macrocarpa）是一道靚麗的風景線