被子植物可以通過花來區別於裸子植物及其他植物,囙此,花的相關記錄是研究被子植物化石的一個理想代表。然而,花的結構通常過於脆弱,難以保存在化石記錄中。這也使得被子植物及花的起源一直是古植物學研究中的爭議焦點。
國際主流的植物學家認為,現在世界上最為繁盛的植物類群被子植物是始於大約距今1.3億年的早白堊世。但是,中國學者對於中國化石資料的研究表明,這種說法是值得商榷的。這種學術上的爭議使得被子植物起源的很多理論問題難以得出定論。
近日,中國科學院南京地質古生物研究所王鑫研究員和華南農業大學的科學家合作,在倫敦地質學會特刊(Geological Society,London,Special Publications)報導了發現於內蒙古寧城道虎溝的中晚侏羅世地層中的花蕾——侏羅花蕾(Florigerminis jurassicagen. et sp. nov.)。這是目前為止全球最早的花蕾化石記錄。
該化石呈現以下特點:首先,它的果實和已知的任何裸子植物迥然不同,且其花蕾有多枚花被片包裹花心,這是在裸子植物中幾乎從未見過的;其次,它的果實和花蕾在大小、形貌方面均有較大反差,表明侏羅花蕾在發育過程中可在形貌上發生變化;此外,侏羅花蕾不僅有花蕾,而且有直接相連的果實、枝,以及葉留在枝上的痕迹。上述特點表明,被子植物的花在侏羅紀是存在的,與最近的植物學研究進展一致。
相關研究得到了中國科學院戰略性先導科技專項(B類)和國家自然科學基金的支持。
相關資訊:Da-Fang Cui,Yemao Hou,Pengfei Yin,Xin Wang,2022.A Jurassic flower bud from China.Geological Society,London,Special Publications,521,https://doi.org/10.1144/SP521-2021-122.
左圖,與莖相連的果實和尚埋在岩石裏的花蕾(箭頭);右上,與果柄相連的果實;右下,經過修理而暴露出來的花蕾