沉香是瑞香科（Thymelaeaceae）沉香屬植物白木香Aquilaria sinensis（Lour.）Spreng.含有樹脂的心材，是“沉檀龍麝”四大香藥之一，其在阿昌族、傣族、德昂族、哈尼族、景頗族、傈僳族、藏族、彝族等民族的傳統醫藥中也有應用。作為名貴香料，沉香在文化和宗教領域有特殊的地位。沉香提取物（AQUILARIAE LIGNUM RESINATUM EXTRACT）和白木香提取物（AQUILARIA SINENSIS EXTRACT）已被收錄在“已使用化妝品原料名稱目錄”（2021版）。但目前尚未從沉香中研發出化學新藥。
最近，中國科學院昆明植物研究所王躍虎研究團隊，聯合雲南大學楊靖華和汪雲松研究團隊，以及雲南農業大學何月秋研究團隊，根據芳香類藥物的有效成分容易透過血腦屏障的理論，對沉香的化學成分和神經藥理活性進行了研究，發現沉香中的主要化學成分——倍半萜類成分和2-（2-苯乙基）色酮類成分均呈現出顯著的神經保護活性，這些活性化合物具有研發抗帕金森病和抗抑鬱症新藥的潜力。相關研究成果發表在植物化學國際期刊Phytochemistry（2021，181，112554）和天然產物研究國際期刊Natural Products and Bioprospecting（2021，11，545–555；2022，12，2）上。
據悉，沉香產業尚面臨優良品種（奇楠沉香）育種困難，白木香結香率低、品質差，以及白木香病蟲害嚴重等問題，昆明植物研究所及有關組織，正在抓緊對這些制約產業發展的瓶頸科技開展攻關研究，助力鄉村振興和綠色發展。
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