北京師範大學天文系研究團隊與悉尼大學研究團隊近日在《自然天文學》雜誌上發表合作文章，首次發現經歷了部分質量轉移的紅團簇巨星。
紅巨星是一類處於演化晚期、明亮的恒星。若紅巨星處於雙星系統中，當紅巨星膨脹時，一些物質可以達到伴星的引力範圍並被吸走。但是，經歷部分物質轉移的紅巨星與普通的紅巨星由於表面亮度和溫度極其相似，很難使用傳統的研究方法區分。
研究人員使用星震學——對恒星振動的研究——精確確定了紅巨星的基本特性，包括演化階段、質量和半徑。在Kepler望遠鏡觀測的7000顆紅巨星中，研究人員找到了兩類共40顆有异常特性的紅巨星：一類質量偏低，另一類亮度較暗。
第一類質量較低的紅巨星只有0.5至0.7太陽質量。一般質量偏小的紅巨星年齡更大，0.5至0.7太陽質量的紅巨星需要顯著超過宇宙年齡的時間才能演化到當前階段。囙此它們必然通過其他管道經歷過了質量損失。另一類亮度較暗的紅巨星具有正常的質量，從0.8到2.0個太陽質量不等，但是它們與正常的紅巨星相比，亮度顯著不足，研究人員認為這是因為它們的中心核質量偏小，從而提供了較少的核能源以支撐亮度。
這項研究包括北師大天文系張先飛副教授（文章合作者）、畢少蘭教授（文章合作者），以及悉尼大學李亞光博士生（文章第一作者，2013級天文系大學生）。
論文連結：https://www.nature.com/articles/s41550-022-01648-5