唐朝的淩煙閣裏除了二十四功臣外，還“藏”了什麼人，是很多人要的問題？如果評“史上最知恩圖報的帝王”，唐太宗李世民應該被投一票。不用說，大家也知道指的是他給二十四比特功臣掛“標準像”。
此事發生於貞觀十七年，奉命畫“標準像”的是大畫家閻立本，被畫像的是二十四比特和李世民一起打天下治天下的功臣，包括趙國公長孫無忌、河間王李孝恭、萊國公杜如晦、鄭國公魏征、梁國公房玄齡、申國公高士廉、鄂國公尉遲敬德、衛國公李靖、宋國公蕭瑀、褒國公段志玄等人。
這些畫像都為真人大小，畫好後陳列於淩煙閣，“面北而立，以示尊皇”，李世民則時常去看看，以示對這些功臣的懷念。當然了，李世民此舉不單單是為了懷舊，更是為了以這種獨特的管道，對那些功臣進行表彰，說白了它就是個“光榮榜”。能够有幸登上這個榜單的，自然也會感到無上光榮——啥叫光宗耀祖？這就是！淩煙閣位於長安城皇宮內三清殿旁，與其他高大巍峨的建築相比，它雖然是一座不起眼的小樓，卻是李世民專門為了表彰、紀念功臣而修建的。
淩煙閣一共三層——不是上下三層，是內中外三層，陳列在最內一層的，均為功高宰輔大臣，中間的次之，是一些功高的王侯，最外一層則是其他功臣。鮮為人知的是，除了眾所周知的二十四功臣，畫像被陳列於淩煙閣的，還有“十八學士”。這十八學士，也是李世民命閻立本畫的，也是真人大小。
而且據記載，十八學士像“誕生”的時間比二十四功臣像更早，是武德九年（626年）畫的，比貞觀十七年（643年）的二十四功臣像，早了整整十七年！所謂的十八學士，全稱叫“秦府十八學士”，與二十四功臣誕生“管道”不同的是，十八學士的產生，與李世民個人的功勞有關——
據《資治通鑒·唐紀五》，武德四年，秦王李世民平定了王世充和竇建德兩大勁敵，為唐朝統一立下大功，他爹唐高祖李淵為了獎賞他的巨大功績，除了特加封他為天策上將，還准許他設立天策府，置官屬。李世民首先弄了個文學館，把當時的英才大儒都弄到文學館來，一共弄來十八個，叫“秦府十八學士”，分別是王府屬杜如晦，記室房玄齡、虞世南，文學褚亮、姚思廉，主簿李玄道，參軍蔡允恭、薛元敬、顏相時，諮議典簽蘇勖，天策府從事中郎於志寧，軍諮祭酒蘇世長，記室薛收，倉曹李守素，國子助教陸德明、孔穎達，信都蓋文達，宋州總管府戶曹許敬宗。
看來李世民是個酷愛文學的文青，不然，為何偏偏首先弄個文學館呢？實際上，他弄這個文學館，可不是為了什麼文學創作，甚至與文學創作半毛錢關係都沒有，而是因為他自以為讀書少，弄來這十八學士，要他們與他討論經史子集，提高他的文化素養。李世民對這十八學士，那是相當地不錯，相當地看重，除了對他們非常尊崇，給他們物質上的待遇，也足以讓人羡慕嫉妒恨，一律配享五品俸祿除外，每人都食有魚出有車，絕對的高級幹部待遇。
能够進入十八學士之列，在當時也是很有面子的事情，要不怎麼叫“登瀛洲”呢——唐代文學家李肇《翰林志》：“唐興，太宗始於秦王府開文學館，擢房玄齡、杜如晦一十八人，皆以本官兼學士，給五品珍膳，分為三番更直宿於閣下，討論文典，時人謂之‘登瀛洲’。”
讀過李白詩“海客談瀛洲，煙濤微茫信難求”的人都知道，“瀛洲”指古代中國神話傳說中的東海仙山，是仙界的代名詞，登瀛洲就是登仙界，是多麼多麼多麼榮寵的事情啊。
李世民還令大畫家閻立本，把他們每個人的像畫下來，畫成真人大小，“藏諸淩煙閣，留待後人看”。《十八學士寫真圖》完成後，李世民又命當時的著名文學家褚亮（褚遂良之父）題贊：
閻公十八學士圖，當時妙筆分錙銖。
惜哉名姓不題別，但可以意推形模。
十二匹馬一匹驢，五士無馬應直廬。
五鞍施狨乃禁從，長孫房杜王魏徒。
一人醉起小史扶，一人欠伸若挽弧。
一人觀鹅憑欄立，一人運筆無乃虞。
樹下樂工鳴瑟竽，八士環列按四隅。
笑談散漫若飲徹，盤盂杯勺一物無。
坐中題筆清而臒，似是率更閑論書。
其中一著道士服，又一道士倚枯株。
三人傍樹各相語，一人擊帶行徐徐。
後有一人豐而胡，獨吟芭蕉立踟蹰。
一時登瀛客若是，貞觀治效真不誣。
書林我曾昔曳裾，三局腕脫幾百儒。
雄文大筆亦何有，餐錢但日靡公廚。
邦家治亂一無補，正論出口遭非辜。
時危玉石一焚掃，覽畫思古為嗟籲。
當然了，李世民網羅這麼多人才，並非單單讓他們與他談論經史子集、藉以提高他的文化素養，甚至有可能這僅僅是個掩護，他把這些人才“一網打盡”，大概率有更大的用途。比如在李世民篡嗣奪嫡的“玄武門政變”中，十八學士中的房玄齡、杜如晦等人，就為他數出奇計、力挽危局，立下了蓋世奇功。可以說，沒有他們的策劃，李世民別說政變奪權當皇帝，被太子李建成弄死，都有可能。
這個“博覽古今、明達政事、善於文辭”的文人集團，不但在幫助李世民打天下、策劃“玄武門政變”中立下大功，之後又幫李世民完成了貞觀年間的文化建設工作，後來又輔佐李世民的太子，成為李世民政治舞臺上的重要演員，李世民對他們好一點，也是人之常情。