錦鯉是雜食性魚類，任何凡人類能吃的東西它都能吃。錦鯉飼料可分為天然飼料，也可按植物性飼料和動物性飼料劃分。
一、餌料種類錦鯉的餌料有多種，天然餌料有植物性的青菜、豆芽、瓜果類如西瓜等，動物性的有水蚯蚓、紅蟲、螯蝦貝類等。人工餌料則以魚粉為主要原料，配以麵粉、大豆粉、維他命及少量礦物質等，根據魚體需要製成多種類型與規格的飼料。如添加螺旋藻的色揚飼料能顯著增加魚體色澤，而有些高蛋白質的飼料則能促進魚體骨骼生長。餵食時應以營養全面為宜，最好以多種飼料混合投喂。常用辦法是植物性飼料占六成，動物性的飼料占四成。另根據魚體大小，水溫高低來决定飼料種類及投喂量，如冬季應使用植物性且易於消化的飼料，不能太多投喂動物性餌料，因水溫太低，魚體新陳代謝變緩，如囤積脂肪太多將影響魚的體型正常生長。
二、給餌法給予飼料最好“定時、定位、定質、定量”。如選擇靠近房屋的固定場所，固定時間投喂，這樣魚兒形成習慣之後，只要聽到主人的腳步聲，即會自動羣集索食。也可用單樂訓練魚兒，每次餵食前放一段音樂，待魚兒形成條件反射，即會集中在固定場所。常用飼料有浮性及沉降性兩種。餵食上浮性的飼料能觀賞到魚群爭食的情景，可以新增飼喂錦鯉的樂趣。錦鯉易於馴服，可訓練自主人種取食，更有人將飼料含在嘴上讓魚來取食，或用奶瓶讓魚吸吮，更有人將魚抱起，在空或餵食。可謂花樣百出，興趣盎然。
三、給餌量與給餌時間給餌以八分飽為宜。常以大魚三十分鐘吃完，小魚五分鐘吃完為度。根據魚池構造、魚體大小、數量、水溫等給餌，一般數日即可知道魚兒需要量。但如魚體健康欠佳，天氣异常及水溫驟低時魚的食欲會降低，故須根據其攝食狀況斟酌增减。夏天氣溫高時錦鯉食欲量盛，在冬季則少食或不食，應根據不同的環境因素來决定給餌量。但重要的一點，即注意池內不能有剩餘飼料，完全根據魚的需要决定。
最近崇尚巨鯉諷鼎盛，為育成巨鯉，就必須多喂餌唯一的方法是少量多餐，這就要注意水質好壞及魚體健康而謹慎處理。很多初學養鯉者往往因飼養數量過多而池水管理不良，加之給餌量太多導致水體缺氧而使鯉死亡。一般來說，以上午十時左右、正午三時左右給餌、晚上不給餌安全。