玉者，國之重器也，由此可見中華民族對於玉的喜愛已經深入到了骨髓之中。泱泱中華五千年的歷史中，玉器為何能够成為中華民族精神的象徵呢中國玉文化發展史？
圖/臺北故宮翠玉白菜
古之遺愛
早在商代之前的古中國時代，中國的先民就開始“制玉為器”，即使用光滑且美觀的玉石製作生活器皿，當時的玉器還只是人們日常生活的簡單組成部分，而隨著生產力的進步與社會分化的加劇，社會上層開始賦予玉器特別的政治文化含義，也就是逐漸展現為“以玉為禮”的社會心理。“玉瑞器、“玉祭祀器”以及“玉帛朝貢”成為了玉在早期中國的重要政治文化角色。
圖/紅山文化的玉豬龍
在玉瑞器形成的階段，人們最初用美玉製作工具和飾品，隨著社會的複雜化、分層化，玉質工具（包括兵器）與飾品逐漸成為身份地位的象徵，成為玉禮制中“瑞器”的萌芽。在區域性玉祭祀器形成的階段，或因生態差异，不同地區的先民發展出不同的宗教思維，製作出不同的玉祭器。華東地區的先民創作了大量的動物主題玉雕，充分表現了“物精崇拜”的信仰，而華西先民則相信“天圓地方”的宇宙觀與“同類感通”的哲學思想。而玉器曾成為了古代中國早期先民表達自己文化心理的重要媒介。
圖/玉祭祀六器-玉璜
華夏之玉
新石器時代的華西兩大方國（齊家、石峁）與“華東兩大方國（山東龍山、後石家河）都有著各具特色的神祖面玉器與柄型器。在不斷的交流與碰撞中，雙方不斷發生融合（如新砦、二裡頭文化中兩種玉器文化的交匯，並最終形成商周時期具有强烈中原特色的玉器形態。這一過程也恰好與華東、華西融合二千多年最終形成漢族相契合。
圖/石峁出土的玉璿璣
玉器在早期中國各地方文化中都被賦予極為强烈的權力與地位觀念，成為中國價值內核“禮”的最高物質象徵。而不同文化間玉文化的相互交流也成為古代中國不同地域交流的重要內容，使得玉在中華民族形成的歷史上扮演了十分重要的角色。
參考資料：鄧淑蘋：《中國史前玉文化的形成與意義》，武漢大學學術講座紀要。