寶石--基本是達到寶石級別的礦物單晶體玉和石頭的鑒定方法。而玉石--是礦物的組合體（岩石），可以由多種礦物組成。是二者的最大區別。
一、寶石
寶石種類很多，在此不一一介紹，只是給愛好者一些比較能通俗易懂的概念。
廣義的寶石，確切地說就是凡是適於琢磨和雕刻成精美首飾和工藝品的原料均屬寶石。涉及珠、寶兩個範疇。包括無機寶石和有機寶石兩大類。
狹義概念的寶石：自然界中色澤豔麗、透明無瑕、硬度大、化學性質穩定，或者是透明度稍差，但具特殊光學效應，細微性大於3MM以上的單礦物晶體稱為寶石。
天然寶石必須具備的條件：
1、美：首飾和工藝品必須給人以奇特和美感，使人觀之富貴而高雅。用做寶石的礦物必須顆粒粗大（粒徑大於3MM），顏色豔麗、透明、少瑕。如果透明度稍差，就必須具有特殊的光學效應，如變彩（歐泊），變色（變石），星光（星光藍寶石），猫眼（猫眼石或綠柱石猫眼）等。現時世界上已發現的礦物3000餘種，但常見的寶石礦物僅有20餘種。
寶石僅是寶石礦物中的色美，透明或具有特殊光學效應的變種。例如紅寶石是剛玉，但不透明，缺陷多的剛玉就不能用來做寶石。又如，透明少瑕的金剛石可以用來做鑽石，但劣質的金剛石也不能作為寶石。
2、久：寶石製品多是世襲之物，必須耐久。現時世界各國均盛行用鑽石做鑽石飾品做為結婚的信物。鑽石除折光率高，光澤燦爛之外，更重要的是因為它是世界上最硬而又不怕腐蝕的耐久珍品，具有‘永久不變’的含義。又如存放在故宮的商代軟玉玉佩和戰國時期鑲在鉤上的綠松石，雖經歷3000多年，但仍然色澤滋潤，花紋清晰，不失其天然本色。所以寶石多是一些硬度大耐腐蝕的矽酸鹽礦物和少量氧化物及單礦物。
3、少：物以稀為貴，任何美麗的東西如果遍地皆是就不顯其名貴了。例如世界上第七顆最大的粉紅色紅寶石，重32、24克拉，曾數度易主。最早的主人是印度君主，1526年印度被莫臥爾人征服後，這顆紅寶石就成了莫臥爾皇帝的貢品，他用來做頭巾上的飾物。19世紀，德國的布倫瑞克公爵、倫敦的珠寶商都曾經擁有過它。1990年是美國寶石收藏家路易士、溫斯頓將其送拍賣行拍賣，6月20日，這顆粉紅色紅寶石在倫敦克利斯蒂拍賣行經過激烈的竟爭後，以407萬英鎊拍賣給了香港一比特珠寶商，創高價拍賣紀錄。這顆寶石之所以如此昂貴，除它重量大外，它的經歷是絕無僅有的。又例如人造紅寶石的物理、化學特性皆與天然紅寶石類同，也屬寶石範疇，但人們購買時，寧願要價格昂貴的天然紅寶石也不要價格極低的人造紅寶石。這足以說明少的含義。
二玉石
古人曰：“玉，石之美也”。在自然界中，凡是質地細膩、堅韌、光澤强、顏色美觀，由單礦物或多礦物組成的岩石，均可作為玉。
玉石的應用歷史悠久，在世界四大文明古國的文物中，均有玉雕製品。隨著歷史發展，對玉料的使用優勝劣汰，玉石品種不斷增减，至今已有玉和玉石之分。現時國際上統稱的玉是專指翡翠和軟玉。其它玉雕石料統稱為玉石。
現時世界上最受歡迎的優質玉石品種有緬甸的翡翠和中國軟玉。優質翠綠色翡翠價值可以與鑽石相比。此外，伊朗、中國的綠松石、阿富汗的青金石久盛不衰。近期大量應用的前蘇聯產薔薇輝石、鈣鐵榴石岩、澳大利亞綠玉髓、巴西芙蓉石、虎晶石、瑪瑙。中國的岫玉獨山玉肯雅的查沃石（水鈣鋁榴石）均是受歡迎的玉石品種。
翡翠和軟玉的區別
翡翠：主要組成礦物是硬玉，是一種以硬玉礦物為主的輝石類礦物的集合體。但天然翡翠總是含有1--52%的輝石族的其它礦物，如透輝石鈣鐵輝石霓石及微量的鉻尖晶石。根據混入物的比例不同，化學成分也有差异。（此從略）
軟玉：也叫玉或者和田玉，世界軟玉產地較多但以中國新疆和田縣產的軟玉應用歷史最久，故前蘇聯地質學家費爾斯曼稱軟玉為中國玉。軟玉是以透閃石----陽起石礦物為主，稍有微量的透輝石綠泥石蛇紋石方解石石墨磁鐵礦等礦物的集合體。軟玉的顏色取決於組成礦物的顏色。新疆和田玉和要有白色墨綠色灰色。臺灣產軟玉產要呈綠褐色。軟玉顏色的最大特點是除綠色的碧玉外顏色均一。