聯合國《世界人口展望》報告提到，本世紀末，全世界人口將突破110億大關。
110億，在學界預測裏這是地球人口的巔峰狀態，隨後人口數量會逐漸减少。
此消彼長。
“虛擬人數量未來將是人類的10倍”，在人工智慧“小冰”的暢想中，虛擬人似乎才是未來世界的主人翁。
我們不能全然相信小冰的話，因為TA就是虛擬人的一員。但與此同時也不能否認，這個“族群”正在逐漸滲透人類生活。
衣，直播間裏虛擬主播接待你；食，虛擬代言人給你推薦漢堡套餐；住，某房企的虛擬員工拿下了最佳新人獎；行，虛擬人成了炙手可熱的車模。
總之，近兩年元宇宙的東風漸盛，把越來越多的虛擬人吹進了福斯視野。
可人人皆識虛擬人，卻不知虛擬人的真面目。客觀而言，絕大多數看熱鬧的吃瓜羣衆對虛擬人的認知，只是停留在字面之上。
是時候對虛擬人發出靈魂三問了：你是誰？從哪來？要到哪裡去？
他們是人嗎？
什麼是虛擬人？這是需要搞清楚的第一個問題。
然而，時至今日，行業仍很難找到一個統一且清晰的定義。
從應用角度出發，中信證券在產業研報中把虛擬人分為人格型和實用型兩大類，中國傳媒大學媒體融合與傳播國家重點實驗室則將之分為身份型、服務型、表演型三大類，而天風證券重點強調了虛擬人、數字人、虛擬數字人三個不同的概念……
各有各的道理，共識未能達成。那我們就從實際出發，來看看當下正活躍的虛擬人都“長”什麼樣子：
➤首先是電商直播間裏的虛擬人，一個人物形象站在台前，背後實際是一套智慧客服系統。
原本與客戶之間的文字交流，現在變成了從虛擬主播的口中說出。但凡多問幾個問題就會發現，這類虛擬人只能按照既定的程式進行機械式地互動。
➤其次是短視頻、廣告片中的虛擬人，比如虛擬人圈內的頂流柳夜熙，前段時間為麥當勞拍攝廣告片的希加加，他們往往現身於一段製作完成的視頻作品中，與劇情之外的互動性基本為0。
➤最後是真人的孿生虛擬人，即把現實世界中的人類實时映射在虛擬世界，如《頭號玩家》電影裏一樣，無論從虛擬還是人的角度看過去，都最接近虛擬人的真正形態。
市面上的虛擬人大多跳不出三大範疇，基於此，我們對虛擬人也有了更為清晰的認知：他們擁有兩大基礎特性，擬人化、虛擬化。
與之對應，在國內動作捕捉領域處於領先位置的諾亦騰，其聯合創始人、CTO戴若老蛐艹瞿表示，行業談及虛擬人時，一般會從兩個維度切入，“第一是有沒有中之人，第二最終成品是實时還是經後期製作的。”
這就延伸到了科技層面。
中之人，概念源自日本，意指虛擬人的背後操控者。通過中之人動作捕捉、表情捕捉、語音驅動等不同的實現管道，虛擬人的群像又可以進一步細分。
戴若辣硎荊“有中之人的虛擬人可以進行相對複雜和及時的互動行為，而依賴狀態機合成動作、合成表情或者人工智慧合成動作的虛擬人，更多用於低頻互動客戶服務的場景，比如虛擬新聞主播念稿、播報。”
第二個維度，虛擬人的實时渲染和後期製作亦是技術路線之差。前者強調及時的虛擬化映射，後者則是影視製作流程。
落地應用時，不同的科技手段被按需使用。比如柳夜熙平時主陣地在短視頻，通過劇情內容來强化虛擬人的身份標籤。而當某些活動需要現身互動時，她也會親臨現場，前段時間她就與莫言同了臺。
所以，就像現實世界中人類被分為不同人種，虛擬人之間也存在明顯的界限。最典型的區別就是，有些虛擬人真的是人，有些則不是人。
這把火虛不虛？
面對虛擬人這一新興“族群”，不知大家是否有一種似曾相識的感覺。
前文有所提及，以電商直播間虛擬主播為代表的虛擬人，他們只是在熟悉的事物之上披了一副全新的皮囊，因而讓人產生一種陌生又熟悉的衝突感。
實際上，其他類型的虛擬人也是如此。比如柳夜熙、希加加，她們與特效電影裏的阿凡達、阿麗塔之類的角色類似；通過動作捕捉等科技驅動的孿生虛擬人，也難免讓人聯想起iPhone的Memoji功能。
號稱來自未來數字世界的虛擬人，似乎並沒有想像中那麼神秘。
而這，也正是虛擬人虛火過旺的一個表現。
艾媒諮詢發佈的報告顯示，2021年中國虛擬人覈心市場規模為62.2億元，其帶動的產業試產規模為1074.9億元。預計到20215年，兩組數位將分別膨脹至480.6億元和6402.7億元。
規模大至千億，不乏有人渾水摸魚。
例如，戴若廊銜，“後期製作類的，產出完全沒有互動的，現時嚴格來說都不能算是虛擬人。他們的產出管道實際上已經存在了很多年，只不過現在各種科技更加完備，製作更加迅速。”
一比特影視從業者也表達了相同的看法，“在劇本裏你可以刻畫任意角色，虛擬人也好、外星人也好，但也不是誰都能火起來的。”
柳夜熙所屬公司創壹科技透露，團隊為柳夜熙投入的成本在百萬元以上，共160多人在為她服務。柳夜熙這個IP背後，是一個成熟的電影製作團隊在支撐。
而之所以要費心費力包裝虛擬人，目的只有一個——商業價值。
舉個例子，某些娛樂公司近兩年在花重金打造虛擬偶像，因為與真人偶像相比，虛擬人不會變老，可以無限分身同時進行多項工作，而且不用擔心他會人設崩塌，更不會跟公司產生合約糾紛。
B站對虛擬偶像就頗為重視，自2018年開設虛擬主播版塊之後，在該領域頻頻出手。2019年通過收購上海禾念拿下虛擬偶像頂流洛天依，2022年初又並購了一家專門研運虛擬偶像的公司。
虛擬主播、虛擬員工也是同理，國內一家提供虛擬人定制服務的企業的高管表示，他們公司的虛擬人已經在直播電商、秀場直播、線上教育、影視內容製作等場景應用，“虛擬人可以說是完全歸公司所有。”
“柳夜熙的公司雖然說不走虛擬偶像這條路，但實際上在做的還是IP經濟。而且，真人要和MCN分成，虛擬人的收入則全歸公司”，上述業內人士表示。
這從根本上决定了，虛擬人現階段的服務群體以B端客戶為主。
事實也是如此，無論是品牌聘請代言人，公司培育虛擬偶像、IP，還是活躍在荧幕裏的新聞主播、帶貨主播，虛擬人的受眾雖然集中在C端，但是幕後為虛擬人買單的無一例外都是B端企業主。
為B端創造價值，而C端受眾的體驗卻沒有實質性的提升，甚至某些場景下還不及真人。
比如某些淘寶店鋪直播間裏的虛擬主播，商家借此做到了24小時不停播，可對於用戶而言虛擬主播就像是無情的讀稿機器，把事先準備好的文案輪播，無法個性化地解答消費者的提問。
那麼問題來了，既然無法體現廣大人民群眾的需求，當新鮮感一過，虛擬人這把火還能燒多久？
與元宇宙何干？
“如果說元宇宙是數位化的終極形態，虛擬人就是人這個主體的數位化。”
虛擬人產業從業者普遍認為，虛擬人相當於元宇宙的基礎設施，在人類向元宇宙移民時，虛擬人就是大家的數位分身。
按照這一邏輯，虛擬人應立足元宇宙之上，可現在顯然是元宇宙未至、虛擬人先行。在元宇宙連雛形都遠未建成的情况下，架空的虛擬人已經開始“線上接單”，甚至造出了千億的市場規模。
先後順序倒置，依然要歸結到虛擬人在C端用戶的價值難以落地。
柳夜熙一夜漲粉百萬，兩個月粉絲規模破千萬，毫無疑問是在元宇宙的風口之下，充分享受了流量紅利。百度旗下虛擬人希加加成為麥當勞新品代言人，則是品牌看中了元宇宙的熱度，進而把行銷活動向虛擬人傾斜。
而正如前文所講，現時的活動仍停留於B端客戶。虛擬人，不過是企業花錢買來的“數位打工人”。
艾媒在報告中提到的虛擬人帶動的6402.7億元市場規模，正是虛擬人在B端的變現。
一方面是傳統的IP變現模式，借虛擬人、元宇宙的熱度把粉絲規模做大，後通過品牌推廣變現。去年5月份走紅的AYAYI，在第二個月便接到了一線品牌的邀約，並且成功入職阿裡，商業活動不斷。另據業內人士透露，虛擬人界的前輩洛天依與品牌聯動報價在150萬元左右，代言價格達千萬一年，出場費不輸真人藝員；
另一方面，艾媒諮詢分析師認為，虛擬人形象結合人工智慧等科技，能讓虛擬主播、數位員工、虛擬偶像等新業態滿足用戶的多樣化需求，進而產生市場機會。
而從B端跨向C端，元宇宙的建成是一道硬性門檻。
元宇宙風口之下，虛擬實境產業向C端消費市場進軍的脚步正在加速。
比如諾亦騰的入門級動作捕捉產品，每一次反覆運算都變得更加小巧輕便，部分業內人士已經將之視作消費級產品。
再如國內在虛擬實境領域已經堅持多年的企業STEPVR，逐步擁有了動捕、力回饋、萬向跑步機等科技儲備，元宇宙概念興起後，近期其推出一款連接元宇宙的入口級新品，直接面向家庭用戶。
IDC產業報告顯示，2021年全年全球AR/VR頭顯出貨量達到1123萬臺，同比增長92.1%。其中VR頭顯出貨量達1095萬臺，突破年出貨量一千萬臺的行業重要拐點。IDC強調稱，2021年是AR/VR頭顯市場繼2016年後再度爆發的一年。
一派欣欣向榮，但是，跨過門檻絕非易事。
《頭號玩家》中的“綠洲”遊戲
以《頭號玩家》展現的場景為例，硬體層面需要從現實世界進入虛擬世界的設備，軟件層面需要建成“綠洲”所代表的全民及應用，以及對應的元宇宙生態。
與元宇宙的概念提出者尼爾·史蒂芬森的描繪一致，那是一個真正可以讓人在裡面生活的數位空間。
客觀而言，現階段的硬體、軟件發展水准依然難以與《頭號玩家》、《雪崩》的設定相提並論。由此，福斯向數字世界移民的共識無法形成，虛擬人普及的土壤無從談起。
虛擬人雖然頻繁現身，但是距離真正融進大眾生活仍要經過漫長的等待。最起碼，在元宇宙成型之前，那一天不會到來。
囙此，一比特業內人士直言，“接下來很長時間裏，虛擬人都很難供C端直接使用，產業鏈上游的工具提供商、服務提供者，（他們的）服務主體仍然是以B端為主。”
寫在最後
你是誰？從哪來？要到哪裡去？
回到開篇的靈魂三問，此時答案已然清晰。
虛擬人是誰？之於普羅福斯，他是我們每一個人的數位分身；
現階段活躍的虛擬人從哪裡來？他們更多是風口之下商業化活動的產物，就像是一比特虛擬的打工人；
而虛擬人最終要去的地方，則是那個尚不知在何處的元宇宙。