看八字時需要用到哪知識，甚麼是命或稱命局，是看八字算命的一個主要概念。一個人誕生的年月日時天干地支的排列組合（即八字）就是命。不過僅憑幹乾巴巴的八個干支在看八字時是沒法推算貴賤吉凶的。因而和陰陽五行相配，使天干地支具有了陰陽五行的内容，具有了相生、相克的關係，並且衍生出刑、沖、害、合等多種關係。另外還與四時五方、晝夜陰晴等因素相結合，構成一個算命體系。生克關係又代稱為正印、偏印，傷官、食神，正官、偏官，正財、偏財，比肩、劫財十種，統稱十神，要想學習看八字十神是必須要學會的知識。
運是看八字算命時的另外一個重要概念。命側重於論貧富貴賤之類相對穩定的人生內容，運則側重於講吉凶福禍之類動態的人生問題，即通常所說的命運，包括大運、小運和流年。
在看八字算命時運一般從生日算起，按陽年陰年生男生女，結合節氣、月份排算。流年又稱太歲，按人誕生後所經歷的每個年份的干支排算。
除命和運外，有的看八字算命還會用到神煞、納音五行、胎元、命宮等概念。
神煞，是把一些干支間的特定組合固定為格式，一旦這些格式在看八字時出現，就稱做某神某煞。神為吉星標誌，煞為凶星標誌。比如吉神文昌貴人在看八字時主聰明過人，氣質雅秀；凶煞陰陽過失在看八字時主婚姻不順。
初期看八字時只用干支五行，納音是後來才引進的古代音律學系統，基礎也是五行生克。
胎元指人受胎的月份。
命宮指命的安身之所。
看八字時算命就是根據上述知識，以日主與四柱干支的生克關係為主，結合與大運、流年干支間的生克制化，同時參攷小運、神煞、納音、胎元、命宮的情况，來推斷人生的種種境遇。
那末在看八字算命時能算出甚麼呢？
有這樣一句老話――八字定畢生，這也就是說，一個人一生的命運，總的來講，是可以靠看八字來推算大致上的貧富貴賤的，乃至可以推算到某一年或是某一時期的。所以說沒有辦法具體地說看八字都能够看出甚麼，由於涵蓋了自己命運的各個方面，乃至是關於六親得大體狀態都可以靠看八字來推算，其中包括姻緣、官運、財運和父母子女等乃至是關於個性脾氣都可以或多或少的通過看八字來推算。總的來講，看八字可以看出多方面的東西。
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