中醫誕生於原始社會，春秋戰國時期中醫理論已基本形成，之後歷代均有總結發展。除此之外對漢字文化圈國家影響深遠，如日本醫學、韓國韓醫學、朝鮮高麗醫學、越南東醫學等都是以中醫為基礎發展起來的。
中醫承載著中國古代人民同疾病作鬥爭的經驗和理論知識，是在古代樸素的唯物論和自發的辯證法思想指導下，通過長期醫療實踐逐步形成並發展成的醫學理論體系。
1、發展歷史
中醫，即相對西醫而言。在西方醫學沒有流入中國以前，中醫基本不叫中醫這個名字，而是有獨特且內涵豐富的稱謂。
中醫產生於原始社會，春秋戰國中醫理論已經基本形成，出現了解剖和醫學分科，已經採用“四診”，治療法有砭石、針刺、湯藥、艾灸、導引、布氣、祝由等。自古以來就有“醫道相通”的說法。這種影響最早可以追溯到黃老道家的典籍--《黃帝內經》，它是中國傳統醫學四大經典著作，也是我國醫學寶庫中成書最早的一部醫學典籍。同時是研究人的生理學、病理學、診斷學、治療原則和藥物學的醫學巨著。在理論上建立了中醫學上的“陰陽五行學說”、“脈象學說”“藏象學說”、“經絡學說”、“病因學說”“病機學說”、“病症”、“診法”、論治及“養生學”、“運氣學”等學說，後來的中醫學和養生學則在先秦道家思想的基礎上，開始用陰陽五行解釋人體生理，出現了“醫工”，金針，銅鑰匙等。東漢出現了著名醫學家張仲景，他已經對“八綱”（陰陽、表裡、虛實、寒熱）有所認識，總結了“八法”。華佗則以精通外科手術和麻醉名聞天下，還創立了健身體操“五禽戲”。唐代孫思邈總結前人的理論並總結經驗，收集5000多個藥方，並採用辨證治療，因醫德最高，被人尊為“藥王”。唐朝以後，中國醫學理論和著作大量外傳到高麗、日本、中亞、西亞等地。兩宋時期，宋政府設立翰林醫學院，醫學分科接近完備，並且統一了中國針灸由於傳抄引起的穴位紊亂，出版《圖經》。金元以降，中醫開始沒落。明清以後，出現了溫病派時方派，逐步取代了經方派中醫。在明朝後期成書的李時珍的《本草綱目》標誌著中藥藥理學沒落。同一時期，蒙醫、藏醫受到中醫的影響。在朝鮮東醫學也得到了很大的發展，例如許浚撰寫了《東醫寶鑒》。
自清朝末年，中國受西方列强侵略，國運衰弱。同時現代醫學（西醫）大量湧入，嚴重衝擊了中醫發展。中國出現許多人士主張醫學現代化，中醫學受到巨大的挑戰。人們開始使用西方醫學體系的思維模式加以檢視，中醫學陷入存與廢的爭論之中。同屬中國醫學體系的日本漢方醫學、韓國的韓醫學亦是如此。2003年“非典”以來，經方中醫開始有復蘇跡象。
在文化大革命期間，中醫作為“古為今用”的醫學實例得到中國共產黨政策上的支持而得以發展。現代，中醫在中國仍然是治療疾病的常用手段之一。
中藥藥材在國際上，針灸引起醫學界極大興趣。針灸已被證實在減輕手術後疼痛、懷孕期反胃、化療所產生的反胃和嘔吐、牙痛方面是有效的且其副作用極低，然而，對慢性疼痛，背部疼痛以及頭痛，資料顯示出模棱兩可或者爭議性。WHO認為很多針灸和一些草藥的有效性得到了科學雙盲研究的較强支持，但是對於其它的傳統療法還需要進行進一步研究，而且不能忽視未經研究的傳統療法存在的安全性及危險性等問題。WHO在2002年5月26日發表“2002-2005年傳統醫藥研究全球策略”，邀請全球180餘國將替代醫學納入該國的醫療政策。
上世紀90年代發起的現代中醫基礎理論的原始創新、革命。中醫新哲學觀中醫三個哲學觀：整體觀、辨證
觀，及新挖掘出的中醫第三哲學觀：相似觀-分形論。
2018年10月1日，世界衛生組織首次將中醫納入其具有全球影響力的醫學綱要。新納入的中醫傳統醫學的相關資訊將寫入第11版全球醫學綱要第26章內，該章節主要闡釋傳統醫學的分類體系，將於2022年在世衛組織成員國實施。
2、醫學理論
中醫理論來源於對醫療經驗的總結及中國古代的陰陽五行思想。其內容包括精氣學說、陰陽五行學說、氣血津液、藏象、經絡、體質、病因、發病、病機、治則、養生等。早在兩千多年前，中醫專著《黃帝內經》問世，奠定了中醫學的基礎。時至今日，中國傳統醫學相關的理論、診斷法、治療方法等，均可在此書中找到根源。
中醫學理論體系是經過長期的臨床實踐，在唯物論和辨證法思想指導下逐步形成的，它來源於實踐，反過來又指導實踐。通過對現象的分析，以探求其內在機理。囙此，中醫學這一獨特的理論體系有兩個基本特點，一是整體觀念，二是辨證論治。中醫的基礎理論是對人體生命活動和疾病變化規律的理論概括，它主要包括陰陽、五行、氣血津液、髒象、經絡、運氣等學說，以及病因、病機、診法、辨證、治則治法、預防、養生等內容。
運氣學說
運氣學說又稱五運六氣，是研究、探索自然界天文、氣象、氣候變化對人體健康和疾病的影響的學說。五運包括木運、火運、土運、金運和水運，指自然界一年中春、夏、長夏、秋、冬的季候迴圈。六氣則是一年四季中風、寒、暑、濕、燥、火六種氣候因數。運氣學說是根據天文曆法參數用來推算、預測來年的天象、氣候、疾病發生流行的規律，並提供預防、養生的方法。
精氣學說
氣是構成天地萬物的原始物質。氣的運動稱為“氣機”，有“升降出入”四種形式。由運動而產生的各種變化，稱為“氣化”，如動物的“生長壯老已”，植物的“生長化收藏”。氣是天地萬物之間的仲介，使之得以交感相應。如：“人與天地相參，與日月相應”。天地之精氣化生為人。
陰陽學說
陰陽是宇宙中相互關聯的事物或現象對立雙方内容的概括。最初是指日光的向背，向日光為陽，背日光為陰。陰陽的交互作用包括：陰陽交感、對立制約、互根互用、消長平衡、相互轉化。
陰陽學說是中國古代哲學範疇。鄧氏的現代陰陽是“對立統一”或“衝突關係”的一種劃分或細分，兩者是種屬關係。對立統一規律是“陰陽”的上位屬概念，陰陽則是對立統一的兩個下位種概念。
陰陽是互不相容又緊密聯系的兩個對立面的一對性態或内容。陰陽的內涵互相否定，一個概念“陰”肯定對象的陰的内容，另一個概念“陽”則以否定陰概念所肯定的内容，作為陽對象的内容；
陰陽的外延互相排斥，又相互互補，其總和等於它們最鄰近的屬概念的外延，即兩個種概念外延的和或並。
陰陽是對立統一或衝突關係中兩個不同性態，内容的一對哲學或邏輯範疇的概括，就是兩事物或一事物即相互依賴，相互聯系，又相互對立，相互排斥，相互否定，相反相承的一對並列的種概念。（鄧宇等的現代陰陽概念與定義）。
人們通過對衝突現象的觀察，逐步把衝突概念上升為陰陽範疇，並用陰陽二氣的消長來解釋事物的運動變化。陰陽學說認為世界是物質的，物質由陰陽二部分組成，凡是劇烈運動的、外向的、上升的、溫熱的、明亮的、都屬於陽。相對靜止的、內守的、下降的、寒冷的、晦暗的都屬陰。因而陰陽存在兩個對立面，在陰陽消長和對立統一作用下，相互資生、相互制約、相互變化中構成世界萬物。中醫運用陰陽對立統一的觀念來闡述人體上下、內外各部分之間，以及人體生命同自然、社會這些外界環節之間的複雜聯系。陰陽對立統一的相對平衡，是維持和保證人體正常活動的基礎；陰陽對立統一關係的失調和破壞，則會導致人體疾病的發生，影響生命的正常活動。
五行學說
五行學說是中國古代哲學的重要成就，五行學說即是用木、火、土、金、水五個哲學範疇來概括客觀世界中的不同事物内容，並用五行相生相剋的動態模式來說明事物間的相互聯系和轉化規律。五行學說中以五臟配五行即：肝與木、心與火、脾與土、金與肺、水與腎。五臟與五行相生相剋應保持相對平衡和穩定，和諧相處。如果五臟與五行發生失調，出現太過、不及或反侮，也會致疾病的發生，這對於推斷疾病的好轉和惡變，治療方法，提供了充足依據。中醫主要運用五行學說闡述五臟六腑間的功能聯系以及臟腑失衡時疾病發生的機理，也用以指導臟腑疾病的治療。
五行於中醫則體現了具備這五種内容的人體五大系統的相互關係。木火土金水這五個符號分別代表肝心脾肺腎所統領的五大系統。中醫不是研究微觀的病毒細菌如何作用於人體的理論而是研究人體整體的各個系統之間的關係，並且通過中藥，按摩，針灸，甚至心理作用去調節各個系統之間的平衡，以此保持身體健康。
五行的交互作用包括：相生、相克、制化、勝複、相侮、相乘、母子相及。
氣血津液
氣血津液是構成人體的基本物質，是腑髒、經絡等組織器官進行生理活動的物質基礎。
氣是構成人體和維護人體生命活動的最基本物質，在生理上具有推動、溫煦、防禦、固攝、氣化等功能。氣聚合在一起便形成了有機體，氣散則形體滅亡。莊子說：“通天下一氣耳”，全天下就是一個氣。有了這個氣就運動，就生生不息，就變化不止，沒有這口氣就完了。
血是構成人體和維持人體生命活動的基本物質，具有很高的營養和滋潤作用。血必須在脈中運行，才能發揮它的生理作用。血在脈中迴圈運行，內至腑髒，外達皮肉筋骨，不斷對全身各腑髒組織器官起著充分的營養和滋潤作用，維持人體正常的生理活動。
津液是指各腑髒組織器官的內在體液及正常分泌物，是機體一切正常水液的總稱。津和液的性狀功能及分佈部位各有不同，津是指性質較清稀，流動性較大，分佈於體表皮膚肌肉，並能滲注於血脈，起著滋潤的作用。液是指性質較稠厚，流動性較小，流注於骨節、腑髒、腦髓等組織，起著濡養作用。
氣血津液都是機體腑髒、經絡等組織器官進行生理活動所需要的能量，而氣血津液又依賴於腑髒、經絡等組織器官正常的生理活動。如果氣血津液代射不正常或腑髒、經絡等組織器官不能進行正常的生理活動，就會引起疾病的發生。
臟腑學說
臟腑學說主要是研究五臟（心、肝、脾、肺、腎）、六腑（小腸、大腸、胃、膀胱、膽、三焦）和奇恒之腑（腦、髓、骨、脈、膽、女子胞）的生理功能和病理變化。
藏：指人體內的五臟六腑、奇恒之府，通稱為臟腑。象：一指“形象”，即臟腑的解剖型態；二指“徵象”，即臟腑表現於外的生理病理；三指“應像”，即臟腑相應於四時陰陽之象。
透過外在“象”的變化，以測知內在“藏”的生理病理狀態，稱為“從象測藏”。即“視其外應，以知其內臟”。
“臟腑”不單是解剖型態的概念，而是包括解剖、生理、病理在內的綜合概念。
五臟：指肝、心、脾、肺、腎，一般籠統功能為“化生和儲藏精氣”。
六腑：指膽、胃、大腸、小腸、膀胱、三焦，一般籠統功能為“腐熟水穀、分清泌濁、傳化糟粕”。
奇恒之府：指“腦、髓、骨、脈、膽、女子胞”。
氣血津液氣、血、津液是構成和維持人體生命活動的基本物質
氣的生成源自先天與後天。禀受於父母的精氣，稱為“先天之氣”。肺吸入自然的清氣，與脾胃運化水穀產生的水穀之氣，合稱為“後天之氣”。
氣有推動、溫煦、防禦、固攝、氣化、營養等作用。
人體的氣可分為元氣、宗氣、營氣、衛氣、臟腑之氣、經絡之氣。
氣的“升降出入”運動失常，稱為“氣機不調”。其表現形式有氣滯、氣鬱、氣逆、氣陷、氣脫、氣閉等。
經絡學說參見：針灸學及腧穴
經絡是人體運行氣血、聯絡臟腑形體官竅、溝通上下內外的通道。
經絡系統包括十二經脈、十二經別、奇經八脈、十五別絡、浮絡、孫絡、十二經筋、十二皮部等。
經絡在中醫學的重要性正如《扁鵲心書》所說：“學醫不知經絡，開口動手便錯。蓋經絡不明，無以識病證之根源，究陰陽之傳變。”
經脈學說
經絡學說是研究人體經絡的生理功能、病理變化與臟腑相互關係密切的學說。經絡被定義為人體內運行氣血的通道，起溝通內外，網絡全身的作用。在病理情况下，經絡系統功能發生變化，會呈現相應的症狀和體征，通過這些表現，可以診斷體內臟腑疾病。
病因學說
《黃帝內經》將病因分為陰陽兩類：“生於陽者，得之風雨寒暑”，“生於陰者，得之飲食、居處、陰陽、喜怒”。
漢代張仲景在《金匱要略》中，把病因分為三類：“經絡受邪入臟腑，為內所因”，“四肢九竅，血脈相傳，壅塞不通，為外皮膚所中”，“房室、金刃、蟲獸所傷”。
宋代陳無擇提出“三因學說”：外所因、內所因、不內外因。
近代則將病因分為五類：
外感病因：包括六淫（風寒暑濕燥火）和癘氣。
內傷病因：包括七情（喜怒憂思悲恐驚）、飲食失宜、勞逸失度。
繼發病因：包括痰飲、瘀血、結石。
其他病因：包括外傷、寄生蟲、胎傳、諸毒、醫過。
發病邪氣與正氣交戰，决定發病及疾病的發展變化。又稱為“正邪分爭”。
“邪氣”泛指各種致病因素，“正氣”指人體的自我修復調節能力、適應環境能力、抗病能力等。
“正氣不足”是發病的內在依據，即“邪之所凑，其氣必虛”、“正氣存內，邪不可幹”。
體質、情志、地域、氣候等，與發病有密切關係。
病機病機是疾病發生、發展與傳變的機理，又稱“病理”。
基本病機包括：邪正盛衰、陰陽失調、氣血失常、津液代謝失常
內生五邪，包括：風氣內動、寒從中生、濕濁內生、津傷化燥、火熱內生
病比特傳變，包括：表裡出入、六經傳變、三焦傳變、衛氣營血傳變、臟腑傳變等
病性轉化，包括：寒熱轉化、虛實轉化等
元氣學說
中醫認為，元氣為先天之精所化生，是人體最基本最重要的氣，由先天之腎所藏，後天脾胃來濡養，借三焦和經絡流行分佈並彌散全身。
3、歷史典故
岐黃
西元前26~22世紀時，中醫陰陽理論黃帝是傳說中原各族的共同領袖，姓姬號軒轅氏、有熊氏。岐伯，傳說中的醫家，黃帝的臣子。現存有中國最早的中醫理論專著是《內經》，此書托黃帝與岐伯討論醫學，並以問答的形式而成，又稱《黃帝內經》。後世稱中醫學的“岐黃”、“岐黃之術”，即源於此。
醫中聖手
《孔子傳》載：“於事無不通，謂之聖”，即無所不通。手，指專司或專情其事的人。醫中聖手即是對醫生精湛醫術的高度稱讚。
扁鵲盧醫《史記扁鵲侖公列傳》載：扁鵲者，渤海郡鄭人也，姓秦，名越人，其治趙簡子、太子疾。《列子力命篇》載：醫者盧氏被人稱為“神醫”。扁鵲盧氏即“正統神醫”也。
懸壺
《後漢書·費長房傳》載，市中有一老翁賣藥，懸一壺於市頭。而他的藥給人治病，每每藥到病除，十分有效，引起人們的注意。結果發現這個神奇的老頭，每到落市關門後，他就跳入葫蘆裏。古代醫藥不分家，就把“懸壺”作為行醫的代稱。一些開業醫生也將葫蘆作為招牌，表示開業應診之意，後人稱醫生的功績為“懸壺濟世”。
杏林
三國時董奉，醫術高明，醫德高尚，為人治病，不受謝，不受禮，只要求治愈者在他房前栽杏樹作為紀念。重症愈者種5株，輕者1株。數年後，蔚然成林，紅杏累累。他建一“草倉”，告訴人們，要杏果的，不用付錢，只要拿一器穀子來換一器杏果。這樣用杏果換來的穀子堆積滿倉，他用這些穀子救濟貧民。人們非常感謝他，送他匾額上寫“杏林”、“醫林”、“譽滿杏林”、“杏林春暖”。這些讚譽之詞成為醫德高尚、醫術高明的雅稱。
虎守杏林
傳說，董奉一天回家途中遇茅草叢中臥著一隻老虎。細看沒有吃人的凶相，一動不動，抬頭張嘴，大聲喘氣，流著淚，表情很痛苦樣子，是求董奉治病。董仔細看了老虎說：“明天此時你來此等候，我給你治病。”老虎點頭走了。第二天董奉把兩個鐵環戴在胳膊上，叫老虎張口，鐵環用來防虎咬。他用手掏出老虎喉嚨裏的骨頭，治癒了老虎的病，後來老虎為了報恩，就為董垂守杏林。今人用“虎守杏林”，意在褒揚像五行董奉那樣高超的醫術。
再世華佗
華佗一次在途中，見有人出殯，他看見棺材縫裏流出來的血，還像活人的血，於是上前救治，終於救活在棺材裏假死的產婦，被人們譽為“神醫”。他精通內、外、婦、兒、針灸各科。《三國演義》說他能為曹操開頭顱治其頭風病。後人用“再世華佗”來讚揚醫生的醫術高明。
青囊
指古代醫生盛醫書的囊，後借指醫術。《後漢書·華佗傳》張冀《補注》：“吳押獄者每以酒食供奉，佗感其恩，告日：'我死非命，有青囊未傳，二子不能繼業，修書與汝，可往取之'。吳至金城，取又藏之。佗知不免，大飲如醉而殂。吳弃役回家，向妻索書，妻日：'縱學得神術，終斃於獄中，故我以囊燒毀也'”。因華佗精醫術，生前行醫各地，聲名頗著，所以，“青囊”也成了醫術的代稱。
蒼生大醫唐代藥王孫思邈，醫德高尚，堪稱醫學界的典範。他在《千金要方》中寫道：“若有疾厄（災難）來求救者，不得問其貴賤貧富，怨親善友，華夷智愚，普同一等，皆如至親之想。不得瞻前顧後，慮吉凶，護措身命。深心悽愴，勿避晝夜、寒暑、饑渴、疲勞、一心赴救，無作功夫形迹之心，如此可成蒼生大醫。”後人對醫德高尚的醫生尊稱“蒼生大醫”。
4、中醫特點
中醫具有完整的理論體系，其獨特之處，在於“天人合一”、“天上人相應”的整體觀及辨證論治。主要特點有：
認為人是自然界的一個組成部分，由陰陽兩大類物質構成，陰陽二氣相互對立而又相互依存，並時刻都在運動與變化之中。在正常生理狀態下，兩者處於一種動態的平衡之中，一旦這種動態平衡受到破壞，即呈現為病理狀態。而在治療疾病，糾正陰陽失衡時並非採取孤立靜止的看問題方法，多從動態的角度出發，即強調“恒動觀”。認為人與自然界是一個統一的整體，即“天人合一”、“天上人相應”。人的生命活動規律以及疾病的發生等都與自然界的各種變化（如季節氣候、地區方域、晝夜晨昏等）息息相關，人們所處的自然環境不同及人對自然環境的適應程度不同，其體質特徵和發病規律亦有所區別。囙此在診斷、治療同一種疾病時，多注重因時、因地、因人制宜，並非千篇一律。認為人體各個組織、器官共處於一個統一體中，不論在生理上還是在病理上都是互相聯系、互相影響的。因而從不孤立地看待某一生理或病理現象，頭痛醫頭，腳痛醫腳，而多從整體的角度來對待疾病的治療與預防，特別強調“整體觀”。
一、整體觀念
整體是指人體的統一性和完整性。
1.中醫認為人體是一個有機整體，是由若干臟器和組織、器官所組成的。各個組織、器官都有著各自不同的功能，决定了機體的整體統一性。
2.人與自然的統一性，自然界存在著人類賴以生存的必要條件。自然界的變化可直接或間接地影響人體，而機體則相應地產生反應。在功能上相互協調，相互為用，在病理上是相互影響。
二、辨證論治
1.概念：所謂“證”是機體在疾病發展過程中某一階段的病理概括。包括病變的部位、原因、性質以及邪正關係，能够反映出疾病發展過程中，某一階段的病理變化的本質，因而它比症狀能更全面、更深刻、更準確地揭示出疾病的發展過程和本質。
所謂“辨證”，就是將四診（望、聞、問、切）所收集的資料，症狀和體征，通過分析綜合、辯清疾病的原因、性質、部位以及邪正之間的關係，從而概括、判斷為某種性質證候的過程。
所謂“論治”又叫施治，則是根據辨證分析的結果來確定相應的治療原則和治療方法。辨證是决定治療的前提和依據。論治則是治療疾病的手段和方法。所以辨證論治的過程，實質上是中醫學認識疾病和治療疾病的過程。
2.辨病與辨證的關係
疾病是具有特定的症狀和體征的，而證則是疾病過程中典型的反應狀態。中醫臨床認識和治療疾病是既辯病又辨證，並通過辨證而進一步認識疾病。
例如感冒可見惡寒、發熱、頭身疼痛等症狀，病屬在錶。但由於致病因素和機體反應性的不同，又常表現為風寒感冒和風熱感冒兩種不同的證。只有辨別清楚是風寒還是風熱，才能確定選用辛溫解表還是辛涼解表方法，給予恰當有效的治療，而不是單純的“見熱退熱”“頭痛醫頭”的局部對症方法。
三、相似觀念=現代分形觀----中醫的三個哲學觀
是取象比類的現代化科學化
分形是上個世紀美國人創立的，但分形即--相似的觀念中國幾千年前就有，如著名的陰陽，五行就是最古老的分形觀，上個世紀鄧宇等的新發現。是取象比類、象數學、取數比類的現代化科學化，即通過類比、象徵管道把握對象世界聯系的思維方法，運用帶有感性、形象、直觀的概念、符號表達對象世界的抽象意義。