《周易》的“易”，是變化的意思。中國人認為，世界上的一切都有陰陽兩面，陰陽的相互作用，形成無所不在的運動態勢。宇宙中的一切都處在永恒的變易之中，沒有固定不變的東西。中國人用流動的眼光看世界，認為生命是一種流動不居的過程，有人將此形容為“水的智慧”，世界如水一樣流動。《周易》的符號系統以陰陽為基礎，由陰陽組合成八卦，由八卦疊合成六十四卦，無非就是為了表現生命永遠在運動的道理。符號本身是次要的，它所表現的道理才是主要的。
《周易》的每卦有六爻，爻按照《易經》的解釋，就是動和變化的意思，每一爻都是一個“時比特”，既是一個時間點（時），又是一個空間點（比特），是時空一體的。易的六爻的順序是由下往上，展示的是一個由低級向高級、由初始向縱深的展開過程，在不同的時間形成不同的空間變化。《周易》所展示的不是靜止的生命，而是生命的流動過程。
如乾卦六爻的爻辭（對卦中每一爻的說明），它以一條龍來作比，說的卻是人生的道理。第一爻說潜的道理，要“潛龍勿用”，像一條龍潜藏在水底，等待時機。第二爻說“見龍在田”，像一條龍偶爾展現一下自己，提醒人們在沒有積聚到足够的力量之前，還是不能莽撞，但是可以小露鋒芒。第三爻說警惕的道理，是說一個有修養的人必須時時謹慎，“夕惕”——晚上都睡不著覺。第四爻說適時應對的道理。此時已經積聚了相當的力量，將要有所成就，但這時尤要注意，像一條巨龍從水中躍起，又潜藏下去，使人不辨其首尾。第五爻說大展宏圖的道理。此爻處於最好的時機，如巨龍在天上飛翔。第六爻說不能過分的道理，“亢龍有悔”——如果做過分了就會有灾殃。從潜於水中，到大展宏圖，再到不能過分的告誡，說明時機在變化，人應對的管道也應該變化。《周易》就是告訴你如何適應變易的道理。
正因為世界無時無刻不在變，所以《周易》告訴人們，宇宙是一個生命的空間，宇宙不是死的，而是活的。有的東西看起來沒有生命，例如一塊石頭，其實都有一種活的精神在，都處於永恒的變易過程中。這樣的思想成為中國文化的精髓，如中國藝術就強調要表現一個活的世界。中國藝術家追求“氣韻生動”，就是追求表現活的生命。