《周易》的形成《周易》的形成與中國歷史密不可分，它歷經幾千年，最終才形成我們現在看到的《周易》。《周易》經文只有幾千字，加上傳文也只有幾萬字。在《周易》之前還有兩部《易經》，即《連山易》和《歸藏易》，人們將其總稱為“三易”。
據說《連山易》是神農時代之易，《歸藏易》是黃帝時代之易，這兩種易均已失傳。“三易”都是六十四卦，其根本區別在於排列次序的不同，囙此產生了不同的理論體系。後來，班固把《周易》形成的過程總結為八個字——“人更三聖，世曆三古”。意思是說，《周易》形成的過程，在時間上經過了三代——上古、中古、下古，經過了三個聖人——伏羲氏、周文王、孔夫子。伏羲、神農、黃帝被稱為“三皇”，至於三皇是不是真的作了八卦、易經，當然在文物考據上還沒有得到證實，更多帶有傳說色彩。
這裡只是按照古書的記載來說。至於周文王作《周易》、孔夫子作《易傳》，從近年陸續出土的文物來看，應該說是有很大可信性的，不能輕易否認。伏羲氏創造八卦在中國的歷史傳說中，有一句非常有名的話：“自從盤古開天地，三皇五帝到如今。”
伏羲氏是三皇之首，中國人的第一人文始祖。據記載，伏羲氏統治天下的時候，“仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦。”伏羲氏抬起頭觀察天空，天上有什麼？有日月星辰、有雲彩、有彩虹等，但天上最重要的是太陽和月亮；低下頭觀察大地，大地上有什麼？大地上的東西太多，有山、水、樹、草、房子、人等，但大地上最重要的是山和水；再觀察人，人身上有什麼？有心、肝、脾、肺、腎，有五官、四肢，但分男人和女人，男女最大區別是生殖器區別，是男根和女陰。通過觀察，伏羲氏發現天上、地下、人身上最具特徵的，這三對東西，其實有一個共同的特徵，那就是它們都是互相對立又互相成立，相反相成的。
例如山是靜止的，水是流動的，山是堅硬的，水是柔軟的，即一陽一陰，從中抽象出兩個基本符號：“——”陽爻和“__”陰爻。伏羲氏將這兩個符號進行組合，就形成了八卦。這是中華民族智慧的基因，是中國文化的基因。伏羲氏在哪裡創造的八卦？全國有好多地方在爭，有好多地方有伏羲廟、畫卦台，其中以甘肅的天水和河南的淮陽為主。河南淮陽的文化做得很好，它搞了一個姓氏大會，所有姓氏都可溯源於伏羲氏。每年一次中華姓氏宗親會，就是在伏羲廟那裡召開的。每一年都要去很多人，帶來了包括旅遊業在內各行業的興旺。
伏羲到底是哪裡的人？另一種說法是伏羲氏生於甘肅天水。遣憾的是甘肅天水的伏羲文化還沒有做好，現在正準備做，它如果做好，旅遊業和其他行業馬上就會火起來。這一點，希望給讀者以啟發，文化是無形的，但文化的力量卻是巨大的，文化是軟實力，開發得好、利用得好能帶來意想不到的效益——社會效益和經濟效益等等。神農氏創作《連山易》伏羲氏之後的第二皇是神農氏炎帝。
在勞動實踐中，他發明了中國最早的農具——未耜，從而大大促進了農業的發展，人們敬仰他對農業做出的貢獻，所以稱他為神農氏。神農氏還是中國最早的醫藥發明者。據說“神農氏嘗百草，一日而遇七十毒”。除此之外，神農氏炎帝還有個重大的貢獻，他將八卦每兩卦一重疊，演繹為六十四卦，首創繼山易》。所以炎帝又稱為連山氏。
《連山易》以象徵山的艮卦為第一卦。後來這部《易經》失傳，《連山易》六十四卦的排列囙此不得而知。《連山易》對春秋戰國時期的墨子產生過重大的影響。墨子主張“兼愛非攻”，在春秋戰國時期與孑L子齊名。他心為百姓，要求平等，要求節儉，代表了農民的利益和思想。墨子的思想實際上就是“山”，即山民的思想。黃帝創作《歸藏易》第三皇是軒轅黃帝，據說他作了一部《歸藏易》。
《歸藏易》後來也失傳了，只知道它的首卦跟《連山易》不同，不是艮卦，是坤卦。軒轅黃帝認為坤象地而屬土，而地面上的萬物均歸藏於大地，歸功於大地。萬物在大地上春生夏長，秋收冬藏，所以作《歸藏易》。據說《歸藏易》兩代成書，後來影響到老子。老子以大地、以女性、以無為為第一位，就是受到了《歸藏易》的影響。