“乾”的卦形為三陽並昇，猶如天體為陽氣積聚而成，所以用來象徵“天”；又由於陽性剛健，而天體也是健於運行的，所以“乾”的性質為“健”（剛健）。
“坤”的卦形為三陰同降，猶如地體凝集陰氣而成，所以象徵“地”；又由於陰性柔順，而地體也是寧靜和順地承接天體的，所以“坤”的性質為“順”（和順）。
“震”的卦形為一陽上升之時，受到二陰下降之阻，兩相激蕩，如雷震動，所以象徵“雷”；又由於一陽受二陰抑制必動，而雷也能震動萬物，所以“震”的性質為“動”（奮動）。
“巽”的卦形為二陽上升，一陰從中降下，中空而氣體流通，所以象徵“風”；而風吹是無孔不入的，所以“巽”的性質為“入”（潜入）。另一說，“巽”的卦形是二陽動於上，如同樹身，一陰靜於下，如同樹根，所以此卦又象徵“木”（樹）；又由於樹紮根於地，其根深入，所以“巽”的性質為“入”（潜入）。
“坎”的卦形為一陽包含在二陰之中，猶如水錶陰而裏陽（水為陰質，但內含陽性元素，如氫氧均可燃），所以象徵“水”；又由於此卦一陽陷入二陰之中，而水所存也總是低陷之地，所以“坎”的性質為“陷”（低陷），為“險”。
“離”的卦形為二陽顯於外，一陰含於內，猶如火錶陽而裏陰（火為陽性，但內含陰質，故火焰中間溫度最低），所以象徵“火”；又由於此卦二陽附著於一陰之上，而火的燃燒也必須附著於燃料，所以“離”的性質為“附”（附著）。
“艮”的卦形為一陽居於二陰之上，猶如山之頂為陽，其下蘊藏陰質，所以象徵“山”；又由於山總是靜止不動的，所以“艮”的性質為“止”（靜止）。
“兌”的卦形為一陰在二陽之上，猶如湖上之水為陰，湖底為陽，所以象徵“澤”；又由於湖澤能滋潤萬物，使之呈現喜悅之色，所以“兌”的性質為“悅”（欣悅）。