金剛手菩薩,梵文Vajrapani。因手執金剛杵,常侍衛於佛,故稱之為金剛手菩薩,具有除惡降魔的廣大神力。在西藏地區,也是相當重要的雨神。與觀音菩薩、文殊菩薩合稱“三族姓尊”,分別代表“伏惡、慈悲、智慧”三種特質,也為“八大菩薩”(觀音、彌勒、虛空藏、普賢、金剛手、文殊、地藏、除蓋障)之金剛手菩薩,又稱執金剛、執金剛主、執金剛手、秘密主、金剛手藥叉將。原本泛指執持金剛杵的菩薩,有特別專指密迹金剛力士。如《增一阿含經》卷二十二中說:密迹金剛力士在如來後面,手執金剛杵。《大寶積經》卷八《密迹金剛力士會》中雲:金剛力士,名為密迹,立世尊右方,手執金剛杵。
密迹金剛力士是一比特具有大威力的鬼神。此役力士本來是印度毗紐天的侍衛,後來轉變成佛教中勇猛的護法神o。由於手持金剛杵,所以又稱為執金剛神,又因為起身口意速疾、隱秘難知,囙此又名密迹金剛。
依《金光明經》所載,金剛力士是大鬼神王,與其眷屬五百徒眾皆是大菩薩,皆為擁護《金光經》的聽講者。此一力士皆常以强烈行動來捍衛佛法、保護佛陀。但是他也有至情至性的一面。當釋尊入滅時,平素隨侍的金剛力士悲不自勝地說:“雲何世尊捨棄與我,獨立涅磐?咄哉大苦,此金剛杵當用護誰?即便擲弃!”從經典所載的這些語句,頗可以看出金剛力士對佛陀的耿耿忠誠。《大日經疏》卷一說:西方稱夜叉為秘密,因為其身口意來去無蹤,很難了知,所以,以前便翻譯為密迹。囙此淺略地說,不論秘密主或密迹主都是指夜叉王。又因其執金剛杵常侍衛佛,所以又稱為金剛手。