每年的5月1日,世界各國的工人羣衆,都會組織不同形式的紀念活動。那麼,這個國際性節日是怎樣產生的呢?
19世紀80年代是美國資本主義經濟高速發展的時期,美國已成為世界上最發達的資本主義國家之一。但是,美國的工人卻和其它國家的工人一樣,工作繁重,薪水很低,工時很長。一般工時在10小時以上,有的甚至長達15小時左右。麻塞諸塞州一個鞋廠的監工直言不諱地說:“讓一個身強力壯體格健全的十八歲的小夥子,在這裡的任何一架機器旁邊工作,我能够使他在二十二歲時頭髮變成灰白。”
沉重的階級壓迫激起了勞工羣衆的巨大憤怒。1877年,發生了美國歷史上的第一次罷工。由於工會會員人數的迅速新增,非熟練工人和半熟練工人紛紛參加了這次罷工。他們要求改善勞動與生活條件,甚至要求全面改變經濟制度。
縮短工時,實行八小時工作制,是當時廣大工人羣衆的普遍要求。許多工人都希望“要有一個由工人自由製定的法令,規定從某一天起每日工作八小時”。儘管這一時期工人羣衆爭取八小時工作制的鬥爭,仍主要限於立法活動,但1882年美國總統賈斯特.亞瑟的一番講話,卻激起廣大工人的憤怒。
亞瑟宣稱:“我不認為八小時工作制的法律是符合憲法的,而世界上沒有任何力量能够使我實施一項不符合憲法的法律。”這實際是對八小時立法運動的否定,使工人的要求和希望,全部歸於破滅。在忍無可忍的情况下,美國工人决定走上街頭,進行了全國性的大規模鬥爭。
1886年5月1日,全美國一萬多個企業的35萬工人,為爭取八小時工作制舉行罷工。這次罷工浪潮,席捲了芝加哥、紐約、波士頓、匹茲堡和華府等一系列都市,波及到美國的各個生產部門,不論是男工、女工、黑人、白人和僑民工人,都投入了這場鬥爭。
當時,在罷工工人中流行著一首“八小時之歌”,歌中唱道:
“我們要把世界變個樣,
我們厭倦了白白的辛勞,
光得到僅能糊口的工餉,
從沒有時間讓我們去思考。
我們要曬曬太陽,
我們要聞聞花香,
我們相信:
上帝只允許八小時工作日。
我們從船塢、車間和工廠,
召集了我們的隊伍,爭取:
八小時工作,八小時休息,
八小時歸自己!”
芝加哥是這場爭取八小時工作制鬥爭最激烈的都市。這裡參加罷工的人數不下4萬,走進遊行示威行列的工人超過8萬人。他們的領導人大多是無政府主義者。芝加哥的一家報紙這樣報導了本地的罷工:“芝加哥市鐵路交通陷於停頓,所有倉庫都關門並貼上封條,芝加哥大部分工業處於癱瘓狀態。工廠和製造廠高大的煙囪上看不到縷縷青烟。”
强大的罷工運動,使美國政府膽戰心驚,他們開始策劃陰謀,調動警詧。5月3日,一批罷工破壞者在警詧的保護下,準備接替芝加哥麥考米克收割機製造廠罷工工人的工作,當罷工工人強烈抗議時,已經做好屠殺準備的警詧向工人們大打出手。霎時間,芝加哥屍橫街頭,死傷多人。為了抗議警詧的血腥屠殺,罷工工人决定於5月4日在秣市廣場舉行羣衆大會,聲討警詧的暴行。
5月4日這天,芝加哥天色昏暗,罷工工人整隊來到秣市廣場,大會宣佈開始以後,與會代表一個個走上講臺演講,譴責警詧的暴行。會場上秩序井然。當會議臨近尾聲時,一隊全副武裝的警詧開進會場,用武力驅散羣衆。這時會場內有個挑釁者向警詧扔了一顆炸彈。“轟隆”一聲巨響,煙塵隨著氣浪,形成一團混濁的煙霧,刹那間,警笛狂叫,喊叫聲和呻吟聲,彌漫了整個廣場,有六名警詧當場死亡或重傷致死。
警詧隨即向集會羣衆開槍,不少工人中彈而死,受傷者多達200餘人,鮮血染紅了秣市廣場。
5月4日後,當局逮捕了幾百名工人和工運領導人,並對其中的八人進行審訊。開庭這一天,審訊剛開始,突然從外面闖進一個人來,只見他高聲喊道:“法官閣下,我是來和我的同伴們一起出庭受審的。”人們定睛一看,原來他就是警詧用了六周時間而沒有抓到的工人領袖派生斯。
在法庭上,罷工運動的領袖們不畏强暴,進行了堅決的鬥爭,美國工人運動的領袖斯庇斯,在法庭上發表了慷慨激昂的演說:
“我以一個階級的代表的身份對另一個階級的代表說話”,“如果你們以為用絞死我們的辦法,就能够摧毀勞工運動……摧毀那些被蹂躪的,在貧困和悲慘中從事勞動的千百萬人期待通過它獲得解放的勞工運動的話,那麼就絞死我們吧!你們可以在這裡踩熄一個火化,但是,正是在那裡,在你們的後面和前面到處都會燃起火焰。這是來自地底的烈火,你們是不能把它撲滅的。”
審訊結果,有7人被判處死刑。1887年11月11日,派生斯、斯庇斯、費煦、恩格爾四人被處死。費爾登和許瓦布原判死刑,後改為無期徒刑。林登自殺,奈比被判15年徒刑。美國政府的暴行,引起世辦無產階級的強烈抗議。馬克思的女兒愛琳娜和她的丈夫號召英國工人“以舉行集會和通過決議的方法來支援美國兄弟”。
美國工人提出的八小時工作的要求,個僅區映了世界各國工人的願望,而且受到了他們的重社和歡迎。1889年,各國社會主義者代表大會在巴黎召開。大會决定接受法國代表拉文的建議,把每年的5月1日,作為全世界無產者的節日,以紀念芝加哥工人的英勇鬥爭。從此,這個偉大的國際性節日就誕生了。
1890年5月1日,法國、德國、美國的工人都舉行了示威遊行,一致提出八小時工作制要求。從這一年起,每年的5月1日,世界各國工人階級都會以不同形式,慶祝節日。
中國人民慶祝勞動節的活動可追溯至1918年。是年,一些革命的知識份子在上海、蘇州、杭州、漢口等地向羣衆散發介紹“五一”的傳單。1920年5月1日,北京、上海、廣州、九江、唐山等各工業都市的工人羣衆浩浩蕩蕩地走向街市、舉行了聲勢浩大的遊行、集會,這就是中國歷史上的第一個五一勞動節。解放後,中央人民政府政務院於1949年12月將五月一日定為法定的勞動節,是日全國放假一天。節日,舉國歡慶,人們換上節日的盛裝,興高采烈地聚集在公園、劇院、廣場,參加各種慶祝集會或文體娛樂活動,並對有突出貢獻的勞動者進行表彰。