西餐自助餐，有時亦稱冷餐會，它是現時國際上所通行的一種非正式的西式宴會，在大型的商務活動中尤為多見。它的具體作法是，不預備正餐，而由就餐者自作主張地在用餐時自行選擇食物、飲料，然後或立或坐，自由地與他人在一起或是獨自一人地用餐。
一般來講，在自助餐禮儀之中，主要有下述8點。
1.要排隊取菜。
在享用自助餐時，儘管需要就餐者自己照顧自己，但這並不意味著他可以囙此而不擇手段。實際上，在就餐取樣時，由於用餐者往往成群結隊而來的緣故，大家都必須自覺地維護公共秩序，講究先來後到，排隊選用食物。不允許亂擠、亂搶、亂加隊，更不允許不排隊。
在取菜之前，先要準備好一隻食盤。輪到自己取菜時，應以公用的餐具將食物裝入自己的食盤之內，然後即應迅速離去。切勿在眾多的食物面前猶豫再三。讓身後之人久等，更不應該在取菜時挑挑揀揀，甚至直接下手或以自己的餐具取菜。
2.是要循序取菜。
在自助餐上，如果想要吃飽吃好，那麼在具體取用菜肴時，就一定要首先瞭解合理的取菜順序，然後循序漸進。按照常識，參加一般的自助餐時，取菜時的標準的先後順序，依次應當是：冷菜、湯、熱菜、點心、甜品和水果。囙此在取菜時，最好先在全場轉上一圈，瞭解一下情况，然後再去取菜。
如果不瞭解這一合理的取菜的無後順序，而在取菜時完完全全地自行其事，亂裝亂吃一通，難免會使本末倒置，鹹甜相克，令自己吃得既不暢快又不舒服。舉例而言，在自助餐上，甜品、水果本應作為“壓軸戲”，最後現吃。可要是不守此規，為圖新鮮，而先來大吃一通甜品、水果，那麼立即就會飽了，等到後來才見到自己想吃的好東西，很可能就會心有餘而力不足，只好“望洋興嘆”了。
3.是要量力而行。
參加自助餐時，遇上了自己喜歡吃的東西，只要不會撐壞自己，完全可以放開肚量，儘管去吃。不限數量，保證供應，其實這正是使自助餐大受歡迎的地方。囙此，商務人員在參加自助餐時，大可不必擔心別人笑話自己，愛吃什麼，只管去吃就是了。
不過，應當注意的是，在根據本人的口味選取食物時，必須要量力而行。切勿為了吃得過癮，而將食物狂取一通，結果是自己“眼高手低”，辦不從心，從而導致了食物的浪費。嚴格地說，在享用自助餐時，多吃是允許的，而浪費食物則絕對不允許。這一條，被世人稱為自助餐就餐時的“少取”原則。有時，有人亦稱之為“每次少取”原則。
4.是要多次取菜。
在自助餐上遵守“少取”原則的同時，還必須遵守“多次”的原則。“多次”的原則，是“多次取菜”的原則的簡稱。它的具體含義是：用餐者在自助餐上選取某一種類的菜肴，允許其再三再四地反復去取。每次應當只取一小點，待品嘗之後，覺得它適合自己的話，那麼還可以再次去取，直至自己感到吃好了為止。換而言之，這一原則其實是說，在自助餐選取某菜肴時，卻取多少次都無所謂，一添再添都是允許的。相反，要是為了省事而一次取用過量，裝得太多，像前面所提到的那位周瑾小姐的表現一樣，則是失禮之舉，必定會令其他人瞠目結舌。“多次”的原則，與“少取”的原則其實是同一個問題的兩個不同側面。“多次”是為了量力而行，“少取”也是為了避免造成浪費。所以，二者往往也被合稱為“多次少取”的原則。
會吃自助餐的人都知道，在選取菜肴時，最好每次只為自己選取一種。待吃好後，再去取用其他的品種。要是不諳此道，在取菜時亂裝一氣，將多種菜肴盛在一起，導致其五味雜陳，相互竄味，則難免會暴殄天物。
5.是要避免外帶。
所有的自助餐，不分是以之待客的由主人親自操辦的自助餐，還是對外營業的正式餐館裏所經營的自助餐，都有一條不成文的規定，即自助餐只許可就餐乾在用餐現場裏自行享用，而絕對不許可對方在用餐完畢之後攜帶回家。
商界人士在參加自助餐時，一定要牢牢記住這一點。在用餐時不論吃多少東西都不礙事，但是千萬不要偷偷往自己的口袋、皮包裏裝一些自己的“心愛之物”，更不要要求侍者替自己“打包”。那樣的表現，必定會使自己見笑於人。
6.是要送回餐具。
在自助餐上，既然強調的用餐者以自助為主，那麼用餐者在就餐的整個過程之中，就必須將這一點牢記在心，並且認真地付諸行動。在自助餐上強調自助，不但要求就餐者取用菜肴時以自助為主，而且還要求其善始善終，在用餐結束之後，自覺地將餐具送至指定之處。
在一般情况下，自助餐大都要求就餐者在用餐完畢之後、離開用餐現場之前，自行將餐具整理到一起，然後一併將其送回指定的位置。在庭院、花園裏享用自助餐時，尤其應當這麼作。不允許將餐具隨手亂丟，甚至任意毀損餐具。在餐廳裏就座用餐，有時可以在離去時將餐具留在餐桌之上，而由侍者負責收拾。雖則如此，亦應在離去前對其稍加整理為好。不要弄得自己的餐桌上杯盤狼藉，不堪入目。自己取用的食物，以吃完為宜，萬一有少許食物剩了下來，也不要私下裏亂丟、亂倒、亂藏，而應將其放在適當之處。
7.是要照顧他人。
商界人士在參加自助餐時，除了對自己用餐時的舉止表現要嚴加約束之外，還須對於他人和睦相處，多加照顧。對於自己的同伴，特別需要加以關心，若對方不熟悉自助餐，不妨向其扼要地進行介紹。在對方樂意的前提下，還可向其具體提出一些有關選取菜肴的建議。對於在自助餐上碰見的熟人，亦應如此加以體諒。不過，不可以自作主張地為對方直接代取食物，更不允許將自己不喜歡或吃不了的食物“處理”給對方吃。
在用餐的過程中，對於其他不相識的用餐者，應當以禮相待。在排隊、取菜、尋比特以及行動期間，對於其他用餐者要主動加以謙讓，不要目中無人，蠻橫無禮。
8.是要積極交際。
一般來說，參加自助餐時，商務人員必須明確，吃東西往往屬於次要之事，而與其他人進行適當的交際活動才是自己最重要的任務。在參加由商界組織所主辦的自助餐時，情况就更是如此。所以，不應當以不善交際為由，只顧自己躲在僻靜之處一心一意地埋頭大吃，或者來了就吃，吃了就走，而不同其他在場者進行任何形式的正面接觸。
在參加自助餐時，一定要主動尋找機會，積極地進行交際活動。首先，應當找機會與主人攀談一番，其次，應當與老朋友好好敘一敘。最後，還應當爭取多結識幾比特新朋友。
在自助餐上，交際的主要形式是幾個人聚在一起進行交談。為了擴大自己的交際面，在此期間不防多換幾個類似的交際圈。只是在每個交際圈，多少總要待上一會兒時間，不能只待上一兩分鐘馬上就走，好似蜻蜓點水一般。